前方出现一片开阔的石台，台上建着几十座竹楼，不少白苗族人正在晾晒草药，见到阿依回来，纷纷围了上来。一个穿着麻布长衫的老者快步走来，看到阿依腿上的伤，顿时红了眼眶：“阿依，你没事吧？”

    “爹，是这位公子救了我。”阿依指着王小虎，“他还知道石青叔叔的消息！”

    老者名叫白桑，是白苗的族长。听闻王小虎要去瘴气眼寻找石青，他沉默片刻，从怀里掏出一块玉佩：“这是‘避瘴佩’，能在瘴气眼里撑一个时辰。石青当年为了帮我们抢回还魂草，才被困在里面……若你能找到他，无论生死，白苗都欠你一份恩情。”

    次日清晨，王小虎与苏轻晚带着避瘴佩踏入瘴气眼。这里的瘴气呈墨黑色，吸入一口就觉得头晕目眩，幸好避瘴佩散出淡淡的白光，在他们周围形成一道屏障。走了约一炷香的时间，前方忽然出现一点微光。

    走近了才发现，那是一柄插在石缝里的长剑，剑身虽布满锈迹，却仍有微弱的青光流转——是星辰剑宗的佩剑！剑旁坐着一个衣衫褴褛的老者，头发胡子纠结在一起，早已没了气息，但他的右手仍保持着握剑的姿势，掌心赫然有一道剑疤。

    “是石青前辈。”王小虎蹲下身，轻轻合上老者的眼睛。在他怀里，发现了一本泛黄的手札，上面记载着五毒教的秘密：原来黑苗大祭司就是当年魔尊的部下，他培育腐心草，就是为了控制苗民，等待时机反攻中原。

    “快看！”苏轻晚指着石缝深处，那里竟有一株通体金黄的还魂草，比阿依找到的那株大了数倍，“是‘还魂仙株’！”

    就在此时，瘴气眼突然剧烈震动起来，墨色的瘴气翻涌着，化作一张巨大的鬼脸。一个沙哑的声音响起：“多谢你们帮我找到仙株，这下我的‘万蛊噬魂阵’终于能成了！”

    只见黑苗大祭司从瘴气中走出，他穿着黑袍，脸上爬满了蛊虫般的纹路，手里捧着一个骷髅头陶罐。“石青这老东西守了十年，终究还是挡不住天意！”他狞笑着挥手，无数毒蛊从陶罐里飞出，扑向王小虎。

    王小虎将苏轻晚护在身后，拔出镇魔剑。眉心的青色印记亮起，与剑身上的青光共鸣，那些毒蛊一靠近就化作黑烟消散。“你的对手是我。”他剑尖斜指地面，“星辰剑宗，王小虎。”

    “剑主？”大祭司眼中闪过贪婪，“若能吸了你的剑魄，我就能统领魔界！”他猛地揭开陶罐，一只通体血红的蛊虫爬了出来，竟是“蚀心蛊王”。

    蛊王化作一道红光扑来，王小虎挥剑抵挡，却见蛊王竟能穿透剑气，直取他眉心的印记。千钧一发之际，他忽然想起欧冶老的话：“剑者，护道之器。”

    他不再挥剑斩杀，而是将星辰剑气注入镇魔剑，剑身上的龙纹亮起，散出温和却不容抗拒的光芒。那光芒落在蛊王身上，它竟渐渐平静下来，化作一道红光钻进剑中。

    “不可能！”大祭司难以置信地看着镇魔剑，“我的蛊王……”

    “以杀止杀，只会滋生更多戾气。”王小虎走上前，剑尖轻触大祭司的陶罐，“这些蛊虫本是生灵，被你用来作恶，才会变得凶残。”

    随着他心念一动，镇魔剑散出的青光笼罩住陶罐，里面的毒蛊竟纷纷安静下来，不再嘶吼。大祭司看着这一幕，脸上的纹路渐渐褪去，露出一张苍老而疲惫的脸：“三十年了……我被魔尊的戾气控制，竟忘了自己也曾是行医救人的医者……”

    瘴气眼的震动渐渐平息，墨色的瘴气在青光中消散，露出了湛蓝的天空。王小虎将石青前辈的尸骨收好，又挖出那株还魂仙株：“这仙株能解天下奇毒，或许能帮你化解体内的戾气。”

    大祭司接过仙株，对着石青的尸骨深深一拜：“我会带着黑苗族人离开迷雾森林，此生不再踏足中原。”

    离开瘴气眼时，苏轻晚忽然指着远方：“你看，星辰剑宗的方向，好像有红光。”

    王小虎抬头望去，只见天边果然有一道血色红光直冲云霄，眉心的青色印记突然剧烈发烫，传来一阵前所未有的危机感。

    “是剑冢！”他握紧镇魔剑，“一定是魔界的余孽又在作祟！”

    两人不再停留，施展轻功朝着星辰山的方向疾驰而去。风在耳边呼啸，王小虎能清晰地感觉到，体内的剑气与眉心的印记正在急速共鸣，仿佛在呼唤着什么。他知道，一场更大的风暴，正在星辰剑宗等待着他。而他这一路历练所遇的人、所学的道，都将在不久的将来，成为守护剑道的力量。

    返回星辰剑宗的路，比来时要急促得多。

    王小虎与苏轻晚日夜兼程，脚程快得几乎要追上掠过天际的流云。镇魔剑悬在腰间，剑鞘上的龙纹随着主人的心跳微微发烫，偶尔会在寂静的夜里亮起一道青光，仿佛在为他们指引方向。路过断云城时，王小虎特意绕去了阿蛮家，将半株还魂草留下——那是从还魂仙株上摘下的，足以根治腐心草的余毒。阿蛮抱着药草，非要将父亲留下的银镯子塞给他，说这是苗人的“护道符”，王小虎推辞不过