起，青色剑气先是如寒冰般凛冽，随即化作水流般的柔劲，顺着骨杖缠绕而上。

    “噗嗤！”

    剑气穿透骨杖，却没有伤及老者，而是缠住了他体内的母瘴残魂。王小虎眉心的青色印记骤然爆亮，将傅少平的剑招、石青的解毒术、欧冶老的淬火之道尽数融入剑意——他没有杀老者，而是用剑魄之力将那缕残魂从老者体内剥离，再用淬火池的水彻底净化。

    残魂消散的瞬间，水潭里的母瘴化作一阵黑烟，溶洞里的黑色苔藓也纷纷枯萎。那些黑袍傀儡失去力量来源，瘫倒在地，露出原本苗人的面容，竟是之前失踪的村民。

    白桑悠悠转醒，看着眼前的景象，长叹一声：“多谢剑主救我白苗一族。只是这腐骨老怪的残魂虽灭，可他留下的子母瘴秘术，怕是已经传到了别处。”

    王小虎想起太湖的水祟，心中隐隐有了答案：“他的秘术需要水土两系灵气，南疆的地脉养了母瘴，那太湖的水脉，恐怕就是养水祟的地方。”

    在苗寨休整三日，阿蛮用淬火池的水配出了解药，治愈了族里的病患。白桑将一枚刻着蛇纹的玉佩交给王小虎：“这是‘控水佩’，当年石青留下的，说能在水里闭气，或许能帮你们对付太湖的水祟。”

    离开黑石山时，阿蛮往王小虎的行囊里塞了一大包凝魂：“小虎哥，这能补剑魄，你一定要小心。”

    一路向东，行至太湖岸边的“望湖镇”，已是半月后。镇子依湖而建，家家户户都挂着渔网，却看不到几个渔民，只有镇口的老槐树底下，坐着几个愁眉苦脸的汉子，手里捧着酒碗，却一口也喝不下去。

    “客官是来打渔的？”一个店小二见王小虎二人背着行囊，凑上来小声道，“最近可别下湖，那水祟太邪门了，昨晚又拖了艘渡船下去，船上还有个当官的呢。”

    王小虎找了家客栈住下，夜里借着月色来到湖边。湖水漆黑如墨，岸边的芦苇丛里，隐约能看到几艘被遗弃的渡船，船板上布满了抓痕，像是被什么巨大的生物抓过。

    他取出控水佩，握在手中，纵身跳入湖中。湖水冰冷刺骨，却在靠近玉佩时自动分开，形成一道无形的屏障。借着玉佩散发的微光，王小虎看清了湖底的景象——淤泥里插着无数根黑色的骨桩，骨桩上绑着渔民的骸骨，骸骨周围缠绕着黑色的水草，水草上竟长着眼睛，正幽幽地盯着他。

    “果然是子母瘴的变种。”王小虎心中了然。这些骨桩是母瘴的载体，吸收湖水的灵气，催生出子瘴，也就是那些会抓人的水草。而传闻中的黑鳞巨蛇，恐怕是子瘴凝聚成的幻象。

    他正欲动手毁掉骨桩，忽然感觉到一股强大的吸力从湖底传来。低头看去，只见淤泥中裂开一道缝隙，缝隙里伸出无数只黑色的手臂，抓向他的脚踝。

    “是腐骨老怪的残魂碎片！”王小虎挥动镇魔剑，剑气斩断那些手臂，却见更多的手臂从缝隙里涌出来，像是无穷无尽。他忽然想起欧冶老的话，淬火池的水克瘴气，可他身上的水已经不多了。

    就在此时，湖面上传来琵琶声。苏轻晚竟也下了水，抱着琵琶，坐在一块浮木上，弦音顺着水流传来，化作一道道气刃，帮他挡住了那些手臂。

    “你怎么也下来了？”王小虎又惊又喜。

    “你忘了，我的烟雨剑法，本就借水势。”苏轻晚的声音带着笑意，弦音陡然拔高，“你毁骨桩，我来挡着这些东西！”

    王小虎不再犹豫，镇魔剑上的青光暴涨，他将星辰剑宗的“星罗棋布”剑招融入水中，剑气化作点点星光，落在那些骨桩上。每击中一根骨桩，就有一声凄厉的尖叫从缝隙里传出，骨桩上的骸骨也随之化为飞灰。

    随着最后一根骨桩被斩断，湖底的缝隙渐渐合拢，那些黑色的水草也失去了光泽，沉入淤泥。王小虎握着控水佩，与苏轻晚一起浮上水面，只见湖面的黑色正在褪去，露出原本清澈的颜色。

    “结束了？”苏轻晚甩了甩头发上的水珠，月光照在她脸上，带着几分释然。

    “还没。”王小虎望着湖对岸的方向，那里有一座废弃的祭坛，祭坛上隐约能看到与蚀骨洞相似的阵法，“有人在湖对岸操控这一切，恐怕不止腐骨老怪那么简单。”

    两人上岸后，沿着湖岸绕到对岸。祭坛上，一个穿着官服的中年男子正拿着骨杖，对着阵法念咒，他的脚下，躺着几具穿着黑衣的尸体，正是那些戴着青铜面具的人。

    “是你！”王小虎认出这人，是江南巡抚的副手，据说前几日在渡船上失踪了，没想到竟是他在操控子母瘴，“你是腐骨老怪的传人？”

    中年男子转过身，脸上没有丝毫惊讶，反而露出一抹诡异的笑容：“剑主果然聪明。不过我不是传人，我是‘新主’——腐骨老怪的残魂已经被我炼化，现在，我就是新的瘴气之主。”

    他挥动骨杖，祭坛周围的地面裂开，黑色的瘴气喷涌而出，凝聚成一只巨大的手掌，抓向王小虎。王小虎将镇魔剑与控水佩同时举起，眉心的青色印