“你……”

    族长的声音，变得无比困惑：

    “你什么时候……变得这么……”

    “变得这么有主见了？”

    “凯伦”淡淡回答：

    “从我决定，不再做一个只会被人欺辱的废物那一刻起。”

    他转身，面向传旨祭司，声音洪亮：

    “我的选择，不会改变。”

    “城西矿脉总督，就是我要的。”

    传旨祭司沉默了片刻。

    然后，祂缓缓点头。

    胸腔的熔炉，爆发出一阵明亮的脉动。

    那是“确认”的信号。

    “选择……已定。”

    祂的声音在锻造场回荡：

    “沃克氏之子凯伦，即日起，任‘城西矿脉总督’。”

    “赐，就职之书。”

    “赐，统御之权。”

    “赐，执法之能。”

    半空中，浮现出三样物品：

    一张就职文书，上面刻着“总督”二字；

    一卷记载着矿区所有资源和人员信息的羊皮卷；

    还有一枚令牌，能够调遣十名“全金士”作为护卫和执法力量。

    “凯伦”恭敬地接过这些物品，然后向传旨祭司行礼。

    传旨祭司站起身，最后看了“凯伦”一眼。

    在那道目光中，“凯伦”能感受到某种……期待。

    大祭司，在期待他能在矿区做出什么。

    期待他能把那个“怨金技术”，真正发扬光大。

    期待他能证明，“新意”不仅仅是昙花一现，更是能够推动整个文明进步的力量。

    然后，传旨祭司转身，走向传送门。

    在离开前，祂最后宣告：

    “鲁格氏……”

    “族灭。”

    “七日内，全族男丁送入‘熔炉’，女眷送入‘矿井’。”

    “家产，尽归沃克氏。”

    “技艺，尽归神殿。”

    “此，为神罚。”

    鲁格家族的使者们，在这一刻，彻底崩溃了。

    有人开始嚎啕大哭，有人瘫软在地，有人甚至想要冲向展示台，却被执法铁奴无情地拦下……

    可这一切，都与“凯伦”无关了。

    他只是静静地站在那里，手中握着那块暗金色的令牌。

    在罗恩的意识深处，他能够清晰地感受到：

    司炉星的棋局，真正的序幕，现在才刚刚拉开。

    城西矿区，将成为他的根据地。

    那两万“煤烟工人”，将成为他的种子。

    那些被压迫、被奴役、被当作工具的人们……

    很快，就会听到一个不同的声音。

    一个告诉他们，“你们不必如此”的声音。

    一个让他们意识到，“改变是可能的”声音。

    而这个声音的源头，就是那个刚刚赢得神裁、却拒绝了所有荣华富贵、选择了最“卑微”职位的——城西矿脉总督，凯伦。

    沃克族长站在屏障外，看着“凯伦”的背影。

    良久，他发出一声复杂的叹息。

    “也许……你是对的。”

    他的声音很轻，几乎只有自己能听到：

    “也许，我真的老了，眼光太短浅了。”

    “也许，你看到的未来，比我想象的，更加宏大……”

    可随即，他又摇了摇头：

    “但愿，你不会后悔。”

    他看向神殿的方向，眼中闪过一丝隐忧：

    “希望你的这份‘野心’，不会招来毁灭……”

    ………………

    试炼结束后的第三天。

    “凯伦”正式前往城西矿区就职。

    没有盛大的仪式，没有簇拥的护卫，只有一辆由“全金士”驾驭的黑铁马车。

    沿着蜿蜒曲折的山路，向着那片终年笼罩在煤烟与硫磺气息中的荒芜之地驶去。

    罗恩的意识，通过血脉连接降临在“墨汁”构筑的躯体中。

    他需要用自己的眼睛，去审视这片即将成为他根据地的土地。

    马车穿过炉心城西侧的贫民区。

    那是一片由生锈金属板和废弃管道拼凑而成的贫民窟，空气中弥漫着腐烂与绝望的气味。

    衣衫褴褛的人们蜷缩在阴影中，用空洞的眼神注视着马车经过，如同一群被抽去了灵魂的行尸走肉。

    罗恩能够“品尝”到他们散发出的情绪。

    麻不不仁，那是长期压迫下形成的绝望，是对“改变”这个概念本身的彻底放弃。

    “这些人，活着的唯一理由，就是还不想死。”