克劳福德沉默了片刻，终于找回了些许贵族应有的体面。

    他清了清嗓子，试图让声音听起来更加从容：

    “叔叔，虽然晚辈知道您一向对家族后辈颇为照拂，可这样的欢迎阵仗……”

    话说到一半，他就说不下去了。

    因为那个佝偻的老人只是站在那里，用一种近乎轻蔑的淡漠眼神看着他，像在审视一件即将淘汰的旧家具。

    就在这尴尬的沉默即将变得令人窒息之际，天空突然暗了下来。

    “轰！”

    气爆声响彻矿区上空。

    所有人都下意识地抬起头，看到一个披着金色祭袍的高大身影，正从空中缓缓降落。

    那是监察祭司。

    它的到来，伴随着空气的呜咽哀鸣。

    兜帽下那三道凹槽中，幽蓝火焰燃烧得比以往任何时候都要炽烈。

    克劳福德的腿立刻软了。

    他猛地跪倒在地，额头重重磕在石板上，连呼吸都变得急促：

    “祭司大人！晚辈不知您会亲临，有失远迎，请恕罪！”

    可监察祭司连看都没看他一眼。

    那道高大身影径直落在凯伦面前，然后……微微躬身：

    “凯伦总督，监察祭司k-006号，奉大祭司之命，前来主持交接仪式。”

    它的语气中，再无四十年前那种高高在上的命令意味，取而代之的是一种近乎……警惕的客气。

    就像一个闯入陌生领地的猎食者，在面对领地主人时所展现出的小心翼翼。

    凯伦同样抬起枯槁的右手，以对等的礼节回应：

    “祭司大人亲临，矿区蓬荜生辉。”

    监察祭司的三道凹槽中，幽蓝火焰剧烈跳动着，像是在进行某种深层次的扫描与评估。

    它能感知到，眼前这个佝偻老人周围环绕着的那层若有若无的能量场。

    那能量场并不强大，甚至可以说是微弱到几乎可以忽略。

    然而正是这种“微弱”，反倒让监察祭司心中警铃大作。

    更让它感到威胁的，是整个矿区弥漫着的那种诡异氛围。

    从它降落的瞬间开始，就能感受到无数道“视线”正在注视着自己。

    那些工人、管理者、甚至是建筑物本身都仿佛长了眼睛，正在观察、评估、记录着它的每一个动作。

    “既然祭司大人已到，那交接仪式何时开始？”

    凯伦打破了沉默。

    “随时可以。”监察祭司收回视线，语气恢复了几分机械感：

    “不过在此之前，按照大祭司的要求，我需要对矿区进行一次全面视察。”

    “以确保新任总督能够顺利接手。”

    这话说得冠冕堂皇，可实际目的却昭然若揭——它要摸清这座矿区的真实底细。

    凯伦沉默了片刻，然后点了点头：

    “理所应当。格林，你负责陪同祭司大人巡视。”

    “遵命。”铁锤格林从人群中走出，向监察祭司行礼：

    “祭司大人，请随我来。”

    克劳福德这才敢从地上爬起来，整个人已经被冷汗浸透。

    他终于明白，为什么会有这么盛大的欢迎仪式。

    那根本就不是为了欢迎他这个小小的候补总督，完全是为了向监察祭司展示矿区的实力。

    自己，只是这场展示中一个可有可无的背景板。

    巡视从矿区外围开始。

    格林带着监察祭司和克劳福德一行，沿着一条宽阔的主干道向核心区域前进。

    道路两侧，一栋栋整齐划一的建筑如同士兵般列队而立。

    “这是矿区的第三住宅区。”格林介绍道：

    “共计容纳两万三千名工人及其家属。”

    “每户配备基础生活设施——供水系统、供暖系统、以及魔力照明。”

    监察祭司的视线扫过那些窗户。

    透过玻璃，它能看到内部的家庭景象：

    有人正在用炉灶烹饪晚餐；

    孩子坐在桌前，借着魔力灯的光亮写着作业；

    还有老人坐在摇椅上，手里捧着一本书，神情安详……

    这些场景，是如此的……平凡，平凡到让监察祭司感到一种莫名的违和。

    在司炉星的其他地方，工人们的生活状态是怎样的？

    拥挤的贫民窟、昏暗的地下室、污浊的空气、永远吃不饱的肚子……那才是这个世界底层民众应有的样子。

    可在这里，一切都太过整洁了。

    “这些魔力供应的成本……”

    监察祭司开口，声音中带着试探：“想必不菲吧？”

    “确实不便宜。”格林坦然承认：

    “