部连接尝试，并非漫无目的。它们在寻找‘支点’。】

    “支点？”林乐天皱眉。

    【是的。根据古约文明对‘吞噬者’协议的后继研究推论，‘吞噬者’作为一种规则瘟疫，其扩散和壮大需要‘锚定’现实宇宙的某些关键规则节点，将其转化为有利于自身协议运行的‘支点’。支点越多，其侵蚀现实、转化规则的速度和范围就越快、越广。】拉刻西斯解释道，【星塔，因其作为重要观测与能源节点的特性，本身就是一个潜在的‘高价值支点’。那个‘熵裔样本-γ’的活跃和外部连接尝试，很可能就是在尝试将星塔转化为第一个‘支点’。幸运的是，我们阻止了它。】

    众人心中一凛。原来他们无意中破坏了一次“支点”转化尝试。

    “还有哪些地方可能成为‘支点’？”石磊沉声问。

    【理论上，任何规则活跃、能量富集或具有特殊空间/时间意义的区域，都可能成为目标。】拉刻西斯将星图放大，聚焦于大陆西南的无尽沙海区域，【根据破解数据中残留的扫描记录，古约文明曾标记过几个‘高规则活性异常区’，其中一个，就位于‘千柱之城’遗迹深处。日志将其称为‘流沙之心’，怀疑是某种远古自然形成的规则奇点，后被古约文明改造利用。如果‘吞噬者’势力也在搜寻支点……那么‘千柱之城’，很可能成为它们下一个目标，甚至可能已经被盯上。】

    这就将他们下一个探索目标“贝塔”验证点，与对抗“吞噬者”的主线更紧密地联系在了一起。任务不再仅仅是寻找钥匙，更是争夺战略要地。

    “我们必须尽快出发。”林乐天决断道，“不能让他们抢先。帅帅，准备情况？”

    “物资、装备、药剂全部就绪。针对沙海环境的特殊物品：沙行靴（减少流沙影响）、宽檐护目镜（防风沙）、大型水囊（附魔了微量清水生成符文的）每人一套。‘贝塔’点的大致坐标和千柱之城外围地图已从拉刻西斯数据库提取，但内部结构未知。”王小帅快速汇报，“另外，追风箭队长表示，‘荒野浪客’可以派出一支八人精锐小队与我们同行，他们公会对沙漠地形有一定经验。”

    “同意联合行动。告诉他们，我们三天后清晨在枢纽城西南的‘砂岩镇’汇合。”林乐天点头，随即看向众人，“最后三天，大家进行适应性训练，重点练习在视野受限（风沙）、水源稀缺、以及应对可能出现的‘吞噬者’相关变异生物或环境陷阱。苏苏和萌萌，准备足够的群体净化和持续恢复能力。刘爷爷，沙漠地形下的身法和发力技巧，还请多指点。”

    “分内之事。”刘大爷颔首。

    三天时间转瞬即逝。出发前夜，林乐天独自登上领地内的小丘，眺望西南方向。夜空下，那片大陆的方向仿佛笼罩着一层无形的燥热与风沙。未知的遗迹，潜在的“支点”争夺，可能已经潜伏的敌人……前路依然布满荆棘。

    苏安安不知何时也来到了他身边，递给他一个散发着澹澹草药清香的小香囊：“周阿姨特制的‘清心囊’，放在身上，能稍微抵抗沙漠的燥热和可能的精神干扰。”

    林乐天接过，闻到一丝令人安宁的气息：“谢谢。紧张吗？”

    “有一点。”苏安安诚实地说，眼中却闪着光，“但更多的是期待。星塔里我们活下来了，还毁掉了一个‘支点’企图。这次，我们准备更充分，伙伴们也更强了。而且……”她轻轻按了按胸口，那里有半枚碎片印记在微微发热，“我感觉，它也在期待。”

    林乐天也感应到了自己胸口那半枚碎片的轻微共鸣。它们虽已分离，却依然同源，仿佛在彼此呼应，也为即将到来的征程而跃跃欲试。

    “我们会赢的。”林乐天轻声而坚定地说道。

    翌日清晨，天光微亮。“开心农场”核心团队：林乐天、苏安安、石磊、王小帅、赵金豹、李萌萌、刘大爷、影刃，以及作为特别顾问和远程支援节点（通过加密数据链）的拉刻西斯（部分意识加载在王小帅的便携式数据终端中），在领地众人和周阿姨、艾尔丹的目送下，踏上了前往砂岩镇的传送阵。

    砂岩镇是通往无尽沙海的前哨站，小镇建筑多以黄褐色砂岩垒砌，风格粗犷，空气中已然能嗅到干燥的风沙气息。镇口，追风箭带领的八人“荒野浪客”精锐小队已等候多时。双方汇合，没有过多寒暄，迅速检查补给，交换了最新的情报——追风箭提到，最近沙海边缘确实出现了一些不正常的能量扰动和少量从未见过的、带有明显侵蚀痕迹的沙漠生物尸体，疑似有不明势力活动迹象。

    这进一步印证了拉刻西斯的猜测。

    队伍没有在镇上过多停留，补充了最后一批新鲜蔬果（在沙漠中尤为珍贵）后，便骑上租借的、适应沙漠地形的【沙地驼兽】，离开了小镇的保护范围，正式踏入茫茫沙海。

    最初的一段路程尚能看到零星的耐旱植物和风化岩柱，但随着不断深入，眼前逐渐被一望无际的金黄色沙丘所取代。热浪从沙地上蒸腾而起，扭曲着远处的景物