张惟贤喉结微动，目光扫过河道转弯处翻涌的雾气。左眼眉骨的陈年疤痕随着皱眉微微凸起，在晨光里投下细长阴影。

    战马突然嘶鸣一声，前蹄刨地，他伸手按住马颈，掌心传来细密的战栗。

    “今日，一个不留！”

    三百火器营士兵无声移动。鸟铳手们解开牛皮火药袋，将火绳穿过铳机夹，动作娴熟却迟缓，潮湿空气让火绳燃烧速度减慢，他们必须提前点燃。

    二十架佛朗机炮被推上临时搭建的土台，炮手们用竹制通条清理炮膛，碎布蘸着的桐油滴落地面，很快渗入砖缝。

    “检查火门。”

    张惟贤策马穿行阵列，声音压得很低。

    士兵们闻声低头，检查铳管尾部的点火孔是否堵塞。

    张惟贤停在一名新兵面前，新兵的火绳在风中摇曳不定，双手止不住颤抖。

    “深呼吸。”

    伸手稳住新兵的铳身：“看着我的眼睛，倭寇不是三头六臂。”

    “是！大人！”

    新兵喉结滚动，用力点头，火绳烧到药池时，溅起的火星落在他手背，烫出焦痕。

    远处传来桨橹破水声。雾气中浮现黑影，十二艘战船并排驶来，船头立着戴鹿角盔的倭寇，腰间倭刀缠着红绸。船舷两侧挂着圆盾，盾面画着骷髅图案。后方民船上，数十名壮汉手持钩镰枪，船帆上绣着漕帮龙头。

    寅时。

    运河支流的芦苇荡里，露水凝结在叶尖。倭寇战船船头挂着的骷髅旗垂落，被水汽浸得发沉。

    为首的赤甲倭人竹中义康抬手按住腰间的菊一文字太刀，刀镡处缠着的鲛鱼皮绳结在指缝间滑动。

    “太静了。”

    竹中义康突然用日语低声警告，喉结处的旧伤随着话音起伏。身后的二十名倭寇闻言同时按住刀柄。左侧民船上，漕帮二当家王九指握紧钩镰枪，铁制指套与枪杆碰撞出闷响。

    “嘘！嘘～～”

    尖锐的铜哨声刺破晨雾。

    竹中义康瞳孔骤缩的瞬间，芦苇荡深处传来火绳燃烧的‘噼啪’声。

    “砰！砰！砰！”

    第一排鸟铳齐射的火光撕破浓雾，铅弹破空声如数百根铁钉同时击在铁板上。最前排的倭寇连人带盾被掀翻，盾牌边缘的铁钉深深扎进后方同伴的小腿。

    一时间，惨叫声四起。

    竹中义康本能地举刀格挡，刀刃与铅弹相撞溅出火星，虎口震得发麻。

    “八嘎！退船！”

    竹中义康嘶吼着退回船舱，话音未落，第二波鸟铳声响起。

    “砰砰砰！！”

    右侧民船的船篷突然炸裂，两名漕帮死士被铅弹贯穿腹部，肠子拖在甲板上。

    “轰——”

    佛朗机炮的轰鸣紧接着传来，第一发炮弹落在船队中央，木片混着碎肉冲天而起，染红了半幅船帆。

    竹中义康目眦欲裂，一脚踹开舱门跃上甲板，看见自家战船的桅杆被炮弹削断，断裂处还在冒着青烟。抽出太刀劈断迎面飞来的流矢，刀尖挑开一名举铳瞄准的明军。

    当第三发佛朗机炮弹擦着船舷飞过，他终于看清河岸上密密麻麻的火器营士兵——鸟铳手们正在装填火药，火绳在潮湿的空气中燃烧得格外缓慢。

    竹中义康的太刀劈开船缆的瞬间，缆绳断裂的纤维如箭矢般迸射，扎进身后倭寇的脖颈。

    “散开登岸！”

    怒吼震得船板发颤，赤甲下的肌肉因用力而绷紧，甲片缝隙间渗出的汗水混着硝烟味。十余名倭寇踩着漂浮的尸体跳入河中，浑浊的河水漫过腰际，倭刀入水时激起的水里夹杂着碎肉。

    河岸的芦苇丛突然剧烈晃动，三百名刀盾手破草而出。前排明军将盾牌磕在青石上发出闷响，后排的斩马刀高举过头顶。

    “杀！”

    随着一声暴喝，刀刃裹挟着风声劈向倭寇。一名倭寇举肋差格挡，火星四溅的瞬间，钩镰枪突然从盾牌下方探出，铁钩勾住他的脚踝猛地一拽。倭寇仰天摔倒，后脑重重磕在石板上，未及起身，斩马刀已劈进胸口。

    王二柱的钩镰枪缠住倭寇脖颈的刹那，铁钩刺破皮肉的触感从掌心传来。倭寇反手挥刀，锋利的刃口削断他的小拇指。断指落在泥浆里，剧痛让王二柱眼前炸开白光。他怒吼着用断臂压住对方持刀的手腕，膝盖狠狠撞向倭寇手肘。关节错位的脆响中，倭寇惨叫着松开刀柄。王二柱抢过倭刀，反手刺入对方腹部，肠子顺着刀刃滑落在地。

    竹中义康踩着同伴的尸体冲上河岸，赤甲上还挂着水草。他的太刀劈开明军盾牌，木屑飞溅间，突然感到后背传来灼热刺痛。转身时，正看见张惟贤手中的短铳冒着青烟。

    铅弹擦着肩胛骨飞过，赤甲上瞬间留下焦黑凹痕，皮肤被高温灼伤的焦糊味混着血腥味钻入鼻腔。

    “八嘎！”