殿中格外清晰。

    一个时辰后，三百七十九名四品以上官员全部服药。

    易华伟这才露出笑容：“此丹能强身健体，众卿每月可来东厂领取一颗。”

    他特意顿了顿：“只要……你们足够忠心。”

    ………

    当日午时，十八名官员的密信被东厂截获，内容全是向江南报信。

    次日清晨，这十八家被抄，搜出与江南往来的账册七箱。

    第三日，国子监祭酒上吊身亡，留书“宁死不辱”。易华伟下令：“以庶人礼葬之。”

    不过，服药后的朝会效率显然骤升。

    清丈田亩的奏章，三日内批完积压的二百七十一份，漕运改革的议案，半天就过了六部合议；连争议多年的‘匠户改籍’，也无人再敢反对。

    七月十五，杨涟回京述职。

    当他走进乾清宫时，易华伟正在把玩一个空玉瓶。

    “江南的事办得好。”

    新帝将玉瓶抛给他：“这个，你带着。”

    杨涟接住玉瓶，触手冰凉。他当然知道这是什么，抬头看着新帝：

    “陛下要臣……”

    “两江总督王琼。”

    易华伟轻描淡写道：“他上月称病不朝，你亲自送药去，暂代两江总督之职。”

    杨涟跪地叩首：“谢陛下隆恩！”

    他知道，这是新帝对他的奖励。

    ………

    到了八月，京城暗市突然出现‘解三尸丹毒’的秘方，要价黄金千两。

    东厂顺藤摸瓜，发现源头竟是太医署。涉案的周太医被当众喂下双倍剂量的丹药，哀嚎三日而亡。

    从此，再无人敢提‘解毒’二字。

    当然，这是后话。

    ………………

    养心殿内，铜炉中的龙涎香静静燃烧，青烟笔直上升。

    易华伟端坐在御案后，手指有节奏地敲击着黄梨木的桌面。

    六部尚书分列两侧，殿内安静得能听见窗外知了的鸣叫。

    “诸位爱卿都看过户部呈上的账册了？”

    易华伟打破沉默，声音不高却让所有人绷直了脊背。

    丘成云向前半步，躬身道：“回皇爷，山西八大晋商去年的盐引交易量占全国四成，边关粮饷转运经手六成，但缴税不足一成。奴婢已反复核查，账目确实有问题。”

    兵部尚书石星眉头紧锁：“陛下，此事需慎重。晋商与边关将领关系密切，九边重镇的粮草供应多赖其力。若贸然动手，恐生变故。”

    “粮草供应？”

    易华伟冷笑一声，从御案上抽出一本密折甩到石星面前：“石卿看看这个。去年大同镇实需粮草二十万石，晋商却报了三十万石。多出的十万石去了哪里？边关将领与晋商勾结，虚报数额中饱私囊！”

    石星翻开密折，脸色逐渐变得难看。沉默片刻，低声道：

    “若情况属实，确实罪不容赦。但边关将士……”

    “边关将士的饷银也被他们层层克扣！”

    易华伟拍案而起，从龙椅上走下来，在众臣面前踱步：“朕自登基以来，边关军报不断，都说饷银不足、军心不稳。现在查清楚了，不是国库没给够，是有人从中渔利！”

    工部尚书徐光启轻咳一声：“陛下息怒。晋商势大，牵一发而动全身。臣以为，不如先下旨申饬，命其补缴税款，再徐徐图之。”

    “徐徐图之？”

    易华伟停下脚步，锐利的目光扫过每位大臣的脸：“徐卿可知，仅去年一年，晋商逃税就达白银二百万两？这相当于朝廷全年盐税的三分之一！长此以往，国库如何充盈？边关如何稳固？”

    殿内再次陷入沉默。首辅大臣王锡爵捋了捋胡须，缓缓开口：“陛下，商人重利轻义，确实该管束。但八大晋商在山西经营百年，与各地官员、士绅盘根错节。若强行查办，恐引发地方动荡。”

    易华伟盯着王锡爵的眼睛：“王阁老似乎对晋商很是了解？”

    王锡爵不慌不忙地躬身：“老臣只是为社稷考虑。先帝在时，也曾想整顿商税，终因牵扯太广而作罢。”

    “先帝是先帝，朕是朕。”

    易华伟回到御案后坐下，手指轻叩桌面：“传旨，调新军三万，赴山西…‘护送’八大晋商家主进京。违令者——诛九族。”

    此言一出，殿内哗然。

    刑部尚书海瑞立刻出列：“陛下，此举恐有不妥。按《大明律》，商人逃税当由户部查核，刑部审理，岂能未经审判便以诛九族相胁？”

    “海卿，《大明律》朕比你熟。”

    易华伟点了点头，平静道：“但朕问你，若晋商勾结边关将领、克扣军饷属实，该当何罪？”

    海瑞毫不犹豫：“按律当斩，家产充公。”