掰开，蘸着肉汤吃：“听说神机营那边，火枪手每月还能领半斤红。”

    王二狗瞪大了眼睛：“红？！”

    正想开口问问赵铁柱吃过红没有，是什么滋味，营区门口突然传来脚步声。

    兵备道御史张文焕带着两名书办走进来，鹿皮靴踩在碎石路上咯吱作响。他手里拿着清单，眼睛扫过吃饭的士兵们，突然停在甲三号房的方向。

    “查。“

    百户孙得功立刻放下碗，小跑着迎上去。士兵们也都站了起来，碗筷声叮当乱响。

    张文焕径直走向赵铁柱的铺位——上层靠窗的位置。床板上铺着粗布褥子，虽然粗糙但平整。张御史伸手按了按厚度，又掀开被检查。被面是靛青色粗布，里子絮着新，捏一把能慢慢回弹。

    “冬装发了没？”

    “回大人，九月初就发了。”

    赵铁柱跑了过来，满脸堆笑，指着墙角的木箱：“羊毛袜两双，狗皮帽一顶，还有……”他掀开箱盖，露出用桐油布包着的防寒靴。

    张文焕拿起一只靴子，拇指指甲在靴底来回刮了几下。纳底的麻线针脚密实，每平方寸至少二十针。他又掰了掰靴筒，检查内衬的羊羔毛是否均匀。

    突然，御史转头看向王二狗：“你，说说伙食。”

    王二狗差点被嘴里的窝头噎住，赶紧咽下去，挺直腰板：

    “报告大人，早饭是小米粥加萝卜干，午晚两顿杂粮饭，逢二、五有肉。”

    眨了眨眼睛，他掰着手指回忆：“上月吃了六顿羊肉，三顿猪肉，还有今天这顿马肉……”

    书办在一旁的册子上记录：昭武二年十一月，蓟镇甲营实发肉食九顿，较旧制增四顿。

    张文焕点点头，突然从袖中掏出一块黑黢黢的东西：“认得这个吗？”

    王二狗凑近看了看，是块硬得像石头的杂粮饼，表面还带着霉点。

    “这是去年冬天的军粮。”

    御史的声音冷了下来：“掺了土，吃多了拉不出屎。”

    他把饼子扔回袖中，指了指士兵们手里的窝头：“现在知道为什么查你们了吧？“

    赵铁柱的喉结动了动，突然“啪“地立正：“谢大人体恤！谢皇上恩典！”

    士兵们这才反应过来，纷纷放下碗筷行礼。王二狗看见蹲在角落的火铳手偷偷用袖子擦了擦眼睛。

    张文焕摆摆手，带着书办往下一个营房走去。百户孙得功跟在后头，腰板挺得笔直。

    等他们走远，赵铁柱一屁股坐回地上，端起已经凉了的肉汤猛灌一口。

    “看见没？”

    他用胳膊肘捅了捅王二狗：“以前御史来查营，专翻床底下有没有私藏的粮食。现在倒好，查的是咱们吃得够不够好。”

    王二狗低头扒完最后几口饭，把碗底残留的油星都舔干净。他突然想起老家饿死的堂兄——要是早三年有这样的军饷，堂兄也不用为了半斗米卖身为奴了。

    午休的梆子声响起。士兵们三三两两往营房走，有人已经开始盘算休沐日去镇上银行取钱的事。王二狗摸了摸怀里当月的饷银，又想想即将补发的三年欠饷，脚步不自觉地轻快起来。

    ……………

    末时三刻，校场上响起了急促的鼓点。王二狗一个激灵从铺上弹起来，手忙脚乱地系紧甲束带。赵铁柱已经穿戴整齐，正往水壶里灌昨晚剩的凉茶。

    “快着点！”

    赵铁柱把水壶甩到肩上：“今儿个是马总兵亲临校阅。”

    一群人迅速穿备整齐，往营地操场冲去。

    校场东侧立起了三丈高的将台，台上摆着乌木案几，铺着猩红毡毯。十名亲兵持雁翎刀分立两侧，刀尖反射着冷光。马总兵端坐正中，铁甲外罩着蟒袍，手指在案几上轻轻叩击，节奏与鼓点相合。

    “列队——”

    百户孙得功的吼声炸响。士兵们迅速按营房编号集结，脚步声在夯实的土地上闷响。王二狗站在第三排中间位置，能闻到前排士兵甲散发出的汗酸味。

    “今日校阅三项：弓弩、火器、近战搏杀。”马总兵的声音不大，但每个字都像铁钉般砸进耳膜：“各营前三名，赏现银五两。破纪录者，加赏十两。”

    队伍里响起低低的吸气声。王二狗感觉后颈发烫——五两银子够买两石精米，十两能置办一身像样的冬衣。

    二十张硬弓摆在箭垛前，弓身缠着防滑的牛筋。王二狗领到的是三力弓，比他平时用的轻了一力——看来是要考准头而非蛮力。

    “着甲！”

    草靶子被套上了铁片札甲，心口位置用白灰画了个铜钱大的圆。王二狗舔了舔食指，试了试风向，西北风，稍偏。

    “射！”

    第一箭他射得急了，箭簇擦着铁甲滑开，在草靶上留下道白痕。第二箭压低了半寸，正中白圈边缘。第三箭离弦时他屏住了呼吸，箭