“这是砂性土，存不住水。”

    二十名学生围成一圈，最前排的瘦高个赶紧在簿子上记着：“砂性土，需多施绿肥。”

    后排几个来自江南的学子却皱起眉头，他们家乡的泥土能攥成团。

    “接下来是嗅。”

    李老实从四号畦取了捧土，凑到扁平的鼻子前深深一吸：“南直隶的土带腥气，像刚捞上来的河鱼。”

    他转身将土递给身旁的学生：“都闻闻。”

    一个锦衣少年迟疑地接过，刚嗅一下就猛然后仰：“这…这分明是臭味！”

    “臭就对了。”

    李老实咧开嘴，露出缺了颗门牙的笑容：“陛下在《劝农诏》里写过：‘粪土之臭，实为稻粱之香’。”

    说着，突然从怀里掏出本小册子，封面上赫然盖着朱印：“这是御赐的《辨土诀》，都传着看看。”

    册子传到第三个学生手中时，李老实已经蹲到五号畦前。这片畦里的土色发红，是特意从湖广运来的。他抠了块土坷垃，在众人惊愕的目光中直接塞进嘴里。

    “酸。”

    他咂摸着滋味，稀疏的白眉拧成一团：“比去年尝的还酸三分。”

    吐掉残渣后，他从腰间解下个皮囊，倒出把灰白色的粉末：“按《昭武农政》第三十二条，该掺石灰。”

    一个胆大的北方学生学着他的样子尝土，立刻‘呸呸’地吐起来。

    李老实不但不恼，反而拍腿大笑：“好！知道厉害了吧？陛下说过，农官要是连土都不敢尝，趁早回家抱孩子去！”

    他突然起身，带着众人来到田边新设的‘验土亭’。亭中石案上摆着九套器具：铜秤、陶钵、细筛、水斗…每件都擦得锃亮。

    最显眼的是个黄铜制成的‘验酸碱仪’，据说是工部按陛下亲手绘制的图纸打造的。

    “现在分组验土。”

    李老实敲了敲挂在亭柱上的铁牌，牌上刻着《农政斋规》：“凡测土质，需记三测：一曰手感，二曰器测，三曰苗验。”

    学生们手忙脚乱地操作起来。锦衣少年那组把土样筛得太细，被李老实用烟袋锅敲了手背：

    “蠢材！陛下说过，土粒要留三分糙！”

    另一组的水斗加多了水，老人直接拎起水桶泼掉大半：“记住《劝农则例》第五十九条——水土之配，如调羹汤！”

    日头渐高时，斋内传来钟声。李老实从怀中掏出个油纸包，里面是块掺了麸皮的烙饼。他掰了半块给那个敢尝土的学生：“吃吧，陛下当年巡视河工时，吃的也是这个。”

    突然，院门处传来骚动。一个差役捧着个木匣匆匆走来：“李教习，宫里新送来的番薯种！”

    匣中红绸衬底上，整齐排列着九颗紫红色的薯种。每颗都系着标签，注明产地。最特别的是颗表皮泛金的，标签上朱笔写着：“南洋新种，亩产十五石，陛下亲验”。

    李老实双手接过，转身对学生们说：“瞧见没？这就是陛下在《劝农诏》里说的‘农乃国本’。”

    粗糙的手指轻抚薯种，脸上露出一丝笑意，皱纹看着更深了：“去年这个时候，宫里送来的还是寻常薯种…”

    学生们围上来，有人发现匣底还压着张纸条。李老实展开念道：“‘诸生所验之土，三日后呈报内阁’——落款是陛下私印！”

    众人顿时肃然。

    那个尝土的学生突然跪下，朝皇城方向重重磕了三个响头。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    其余学子纷纷效仿，青砖地上响起一片闷响。

    (本章完)