念头便是命令好友老黑斯廷斯侯爵上台组阁。

    尽管后来老侯爵组阁失败，但乔治四世为表敬意，仍然于同年授予了他嘉德勋章。

    在乔治四世一朝，黑斯廷斯家族可谓英国豪族，尽管距离他们最风光的时期已经过去了十四年，但不论如何，那些老侯爵的旧部与密友依然有不少尚存在世呢。

    这位公使夫人年轻时，曾被拜伦在诗作《贝波》中称赞为“舞罢犹敢傲朝霞的绝色佳人”，是英国社交圈的知名人物。

    而在弗洛拉事件传出后，伊丽莎白便第一时间写信回了娘家，并在信中为堂妹弗洛拉加油鼓劲。徜若不是她的丈夫强行按住了她的表达欲，这位向来直言不讳持有保守观点的夫人，甚至都打算向墨尔本政府开炮了。

    十月的苏格兰比伦敦冷得多，庄园里的落叶松已经秃了大半，剩下的那些枯黄的针叶在风中瑟瑟发抖，象是随时都会被吹落。远处的山峦笼罩在灰白色的雾霭里，但和伦敦的雾不同，这里的雾看起来干净了许多。

    弗洛拉坐在庄园内的长椅上，膝头摊着一本书。

    或许是感觉到了清晨的寒冷，她拢了拢肩头的灰色羊毛披肩。

    她的心有点乱，虽然母亲和姐妹们都刻意不在她面前谈论那些伦敦传来的流言蜚语，就算要谈论，她们也总是报喜不报忧。

    但是，即便家人们什么都不说，弗洛拉也能从她们私下里的愁容和横眉竖目中看得出，事实并不象她们说的那么美好。

    宫廷中关于她的流言仍然在发酵，并且迄今为止依然没有停歇的迹象。

    弗洛拉坐在长椅上，指尖无意识地摩挲着披肩的流苏。

    她今天又让仆人带报纸了。

    还是那个年轻的男仆，叫罗比，刚来庄园不到半年，脸上还带着乡下少年特有的那种憨厚。小伙子答应得比谁都痛快，眼睛亮亮的，还拍着胸脯保证说：“小姐放心，我一定给您带回来。”可一扭头，弗洛拉便看见罗比转身后在走廊里遇见了管家，被拉住说了几句话。

    老管家的话她听不见，但她看见了罗比低下去的头，看见了管家拍他肩膀时那个意味深长的表情。所以今天下午，她大概又不会看到任何报纸了。

    弗洛拉苦笑了一下。

    她们都把她当什么了？

    瓷做的？

    一碰就碎吗？

    她没有那么脆弱，或者说，她至少希望自己没有那么脆弱。

    她想起小妹阿德莱德昨晚从茶会回来时，那张兴奋的脸，她蹦蹦跳跳地跑进房间，开口说：“弗洛拉！弗洛拉！你知道玛丽亚说什么吗？她说整个伦敦都在为你说话！她说蒙特罗斯公爵夫人那天在赛马场上可威风了，对着女王的车驾喊”

    “阿德莱德。”母亲的声音从门口传来，象一盆冷水浇下来。

    阿德莱德的声音戛然而止。

    她吐了吐舌头，说了句“我困了”，就跑了出去。

    弗洛拉什么都没说。

    她只是坐在那里，看着母亲欲言又止的脸，轻轻笑了笑：“妈妈，您不用这样的。”

    老侯爵夫人在她床边坐下，握住她的手。

    母亲的手很暖和，不象她的手那么冰凉。

    “弗洛拉，你什么都不用担心。乔治在伦敦，他会处理好一切的。”

    弗洛拉点了点头。

    她什么都没说。

    她能说什么呢？

    说她已经从母亲和妹妹们每一次欲言又止的表情里，读出了事情的严重性？

    说她已经从那些“忘了”带报纸的仆人身上，猜到了伦敦的报纸上正在写什么？

    她不想让母亲难过。

    弗洛拉拢了拢披肩，望向远处那条每天都会有人清扫，却从来没有人从远处走来的小路。

    苏格兰的雾比伦敦的干净。这里的雾只是雾，不会夹带着那些煤烟和灰尘，不会让她想起那个把她赶走的城市。

    可她还是想回去。

    不是为了那座宫殿，不是为了那个位置，是为了

    她低下头，看着膝头那本一直没有翻开的书。

    是为了那个她不知道该怎么称呼的人。

    脚步声从身后传来。

    弗洛拉没有回头。

    她猜或许是二妹索菲娅或者三妹赛琳娜，她们大概又是来劝她回屋里去的。

    姐妹们总觉得她会在外面冻着，但她们不知道，比起伦敦的冷，这里的冷根本不算什么。

    “小姐。”

    是管家的声音。

    弗洛拉转过头，老管家站在几步之外，脸上的表情看起来有些奇怪，不是平时那种温和、心疼的躬敬，而是混合着惊讶和某种难以言喻激动的表情。

    弗洛拉错愕道：“诺兰先生？”