马车在庄园门口停下的时候，天色已经暗了。

    黑斯廷斯侯爵没有等仆人上来开门，而是独自推开车门跳了下来。

    靴子重重地砸在碎石路上，溅起一片泥点。

    拉车的马被他的动作惊了一下，打了个响鼻，往前蹿了半步，好在被车夫死死拉住，这才没有伤到人。此时晚霞正好，然而黑斯廷斯侯爵显然没有驻足欣赏的兴致，他大步穿过门廊，走进主楼，经过门厅时把大衣和手套往迎上前的仆人怀里一扔，连话都没说一句。

    新来的仆人被侯爵的脸色吓得往后退了半步，手一哆嗦，差点没接住那件外套。

    侯爵看了眼壁炉里滚烫的炉火：“亚瑟应该还没走吧？”

    他的语气很生硬，硬得象块石头。

    “您是问亚瑟亚瑟爵士？”仆人磕磕巴巴的应道：“爵士正在在客厅，阁下。他和老夫人、小姐们在一起。”

    侯爵没有追问，他轻轻嗯了一声，径直向会客厅走去。

    会客厅的大门虚掩着，他听见里面传来了笑声，是阿德莱德的声音，明明都已经是二十六岁的大姑娘了，却还象是小丫头一样笑得没心没肺，隔着门都能想象出她前仰后合的模样。

    “然后呢然后呢？”小妹阿德莱德问个不停：“你还没说那本书的事情，我的上帝，我之前竞然不知道《黑斯廷斯探案集》就是你的作品。”

    二姐索菲娅责备道：“这有什么不知道的？

    三妹赛琳娜瞥了两个姐妹一眼，将话头又抛给了大姐弗洛拉：“弗洛拉，那本书好看吗？我看你天天捧着它，去花园散心的时候也非得带在身边。”

    “赛琳娜！”弗洛拉的声音听起来有些虚弱，更带着几分羞恼：“你怎么什么都问？”

    “我就是想知道嘛！”

    阿德莱德也跟着起哄：“我也想知道！弗洛拉，你今天把那本书藏到哪里去了？”

    “你们”

    “好了好了。”老侯爵夫人的声音插了进来，带着笑意却又不失威严：“别欺负弗洛拉了，让她好好喝囗茶。”

    “妈妈！”

    “行了。”

    笑声又响成了一片。

    黑斯廷斯侯爵站在门外，听着这些笑声，他的手搭在门把上，却迟迟没有推开。

    他闭上眼睛，晚霞从走廊尽头的窗户透进来，落在他的身上，苏格兰傍晚的寒风最是刺骨，可他却感觉自己仿佛在燃烧。

    那封被他揣在马甲内兜的诏命早就悟的发烫，就象烙铁一样，在他的耳边滋啦滋啦作响。

    强制医学检查。

    克拉克医生会同另一位可靠医师共同执行。

    结果必须公开呈报。

    他想起了小时候。

    那时候，他还不是黑斯廷斯侯爵，不是什么上院贵族，他只是个喜欢跟在姐姐弗洛拉身后跑的小鼻涕虫。

    当时弗洛拉的头发总会扎成两个小辫，跑起来一甩一甩的，他总是追不上她，只能在后面喊“弗洛拉等等我”、“弗洛拉你慢点”。

    她总会停下来等他。

    每次都会。

    老黑斯廷斯侯爵还在世的时候，曾经有一次，他看着弗洛拉练琴，她练得手指都磨破了，却还一声不吭地继续。

    父亲站在门口看了很久，转过身感叹道：“她要是个男孩就好了。

    那时候他不懂，他问父亲为什么。

    父亲没有直接回答，只是叹了口气：“能忍耐，能吃苦，心里头有股劲儿，怎么压都压不灭。这样的人，要是生在战场上，能带兵。要是生在议会里，能服众。”

    父亲顿了顿，又看了弗洛拉一眼：“可惜了。”

    他当时没把这话放在心上，他觉得父亲只是随口一说。

    后来他长大了，开始接触那些父亲曾经接触过的事，军队、政治、家族产业、贵族圈里的那些明枪暗箭他才慢慢明白了父亲那句话的分量。

    能忍的人很多，能吃苦的人也很多，但心里有股劲儿、怎么压都压不灭的人，太少。

    父亲看出来了，他一直都知道弗洛拉是什么样的人。

    可父亲已经不在了。

    他想起了父亲的那些成就，北美独立战争、苏格兰驻军司令、军械总长、印度总督、廓尔喀战争、征服马拉塔

    父亲的名字被写进了史书，被刻在了那些永远不会被遗忘的地方。

    而他呢？

    他连自己的姐姐都保护不了。

    黑斯廷斯侯爵站在门外，听着屋里传来的笑声，他的手在发抖。

    父亲当年看中的那些品质，坚强、忍耐、克苦，这些品质弗洛拉都有。

    可他这个被父亲寄予厚望的继承人，却连这些品质铸成的那个人都护不住。

    假使父亲在天有灵，也不知道会怎么看他？

    他想