姆勋爵说，他正准备提出一个关于加拿大的温和政策，如果让新闻媒体大肆报道他与达拉莫伯爵的会面，可能会影响提案的效果。”

    埃尔德用勺子舀起几块腌渍螺肉送进嘴里，一边嚼一边琢磨道：“他居然还想着针对加拿大提案，这是一点都不顾及达拉莫伯爵的感受吗？要是他真的提案，那激进派的合流是不是又得吹了？达拉莫伯爵没生气吧？”

    亚瑟摇了摇头：“生没生气我不知道，但他至少没有在晚宴上发作。不过，我想这主要得归功于路易，达拉莫伯爵和他聊的很开心，当然，话题主要是关于他叔叔的。”

    “路易？叔叔？波拿巴那小子？”埃尔德的勺子停在半空：“他也去了布莱辛顿夫人家？晚宴的嘉宾还有谁？”

    “五花八门的，什么人都有，不过主要是文艺界的。《观察家》的副总编福斯特，《雅。布莱辛顿夫人的生活本身就很特别，她的社交圈向来别具一格。我本来期待在那儿能见到林德赫斯特勋爵或者坎特伯雷大主教，但是不知道是不是为了避嫌，保守党的那帮人昨晚都没到场。”

    埃尔德略一撇嘴，随后豪饮一碗豌豆汤：“看来他们是想等达拉莫和皮尔谈过了再接触。不过说起布莱辛顿夫人的晚宴，可惜啊，要是我能早几年混进她的圈子就好了。大伙儿都说，拜伦勋爵生前和她关系非常亲密，布莱辛顿夫人在文学圈的大部分名声都得归功于她是《与拜伦对话》的作者。唉如果我早几年混进她的圈子，说不定还能在她家和拜伦探讨一下诗歌的艺术。”

    亚瑟对此不置可否：“拜伦不在也没事，巴黎的维尼最近正在伦敦呢，昨天我在宴会上见到他了。如果你想探讨诗歌艺术，维尼应该也勉强够格。”

    “得了吧。”埃尔德对此嗤之以鼻道：“我上周就在文学沙龙上和维尼见过了，那家伙一见到我，就朝我抱怨亚历山大不厚道，那个令他和亚历山大哄抢的女演员叫什么名字来着？瓦尔？不是我看不起维尼，就算不提诗歌，哪怕是在爱情上，他都只是个给拜伦提鞋的。”

    亚瑟没有接话，只是用勺子搅着碗里的鳗鱼汤。

    热气升腾，混着豌豆汤的香气，在冬日的空气里打着旋儿。

    埃尔德豪饮一口豌豆汤，满足地叹了口气。

    “说起来”他放下碗，用手帕擦了擦嘴角：“昨晚在布莱辛顿夫人那儿，除了路易那个小子，还有什么有趣的人吗？”

    亚瑟想了想：“我和《纪事晨报》的福斯特，聊了几句《达拉莫报告》的事。还有几个画家，我不太认识。”

    埃尔德又舀起一块腌渍螺肉：“就没人讨论你和弗洛拉的是吗？”

    “或许其他人私下里讨论过吧，但没有人和我当面说。”说到这里，亚瑟顿了一下：“乔治昨天给我送了信。”

    “黑斯廷斯侯爵？信上说什么？”

    亚瑟把勺子放下，靠在椅背上：“乔治说弗洛拉最近好了一些。肯特公爵夫人给老侯爵夫人写了信，向黑斯廷斯家族表达了歉意，并为自己没能处理好这件事表示愧疚。而且，白金汉宫那边也收回了强制检查要求。在得到这些消息后，弗洛拉的胃口似乎好了不少，她开始能吃下东西了。”

    埃尔德松了口气：“那就好，那就好”

    岂料，亚瑟闻言却没有露出任何喜悦的情绪。

    埃尔德看着他，忽然觉得不对劲：“还有别的事？”

    亚瑟沉默了一会儿：“她还写了一封信，给女王的。”

    埃尔德愣住了：“给女王？她疯了？她这个时候给女王写信求情？”

    “不是求情。”亚瑟打断道：“是请求。”

    埃尔德皱起眉头：“请求什么？”

    亚瑟的目光落在碗里那碗渐渐凉下去的鳗鱼汤上：“请求女王陛下允许她正常以轮值女官的身份，在二月回到白金汉宫服侍肯特公爵夫人，并就流言向女王陛下当面陈情。”

    埃尔德的心都提到了嗓子眼儿：“当面陈情？陈情什么？她那些事有什么好陈情的？她根本什么都没做！再说了，她难道还想逼女王向她认错吗？”

    说到这里，埃尔德急得站了起来：“这个木头脑袋！亚瑟，你得拦住她！依我看，这件事能冷处理就已经不错了。”

    亚瑟没有动，他只是抬起眼，看着站在桌边的埃尔德：“埃尔德，你直到现在还觉得这件事能善了吗？埃尔德默不作声地重新坐回了座位。

    他当然知道不可能。

    弗洛拉性情刚硬是其一，更重要的是，这件事早就成了一起政治事件。

    女王低头不止会导致王权受损，更直接的影响是辉格政府可能因此倒台，而这正是保守党所希望看到的。

    而如果这件事冷处理，不止洗不清弗洛拉身上的嫌疑，更代表辉格党的意志压过了保守党，如此一来，皮尔他们怎么能善罢甘休呢？