。”他深吸一口气，端起香槟杯抿了一口，试图用那冰凉的气泡压下胸口的火气：“预算管理不善，确实是大西部公司的问题。这一点，我从不推卸责任。

    但是————”

    他顿了顿，目光转向亚瑟，语气诚恳了许多：“爵士，我想提醒您一件事，大不列颠号不只是一艘邮轮。它是英国造船工业的试验场，是螺旋桨丶大马力蒸汽机这些新技术的集大成者。如果它能成功，皇家海军至少能少走十年弯路。”

    亚瑟靠在椅背上，手指轻轻摩挲着酒杯的边缘，没有接话。

    船舱里安静了下来，窗外的泰晤士河水声潺潺，远处隐隐传来码头工人的号子声。

    布鲁内尔见状，知道光讲大道理没用，于是索性把实话全摆在台面上：“实不相瞒，爵士，目前大不列颠号的资金缺口，比我在报告里写的要大一些。”

    “喔？”亚瑟挑了挑眉，笑着问道：“大多少？”

    布鲁内尔尤豫了一下，伸出两根手指：“两万镑。”

    埃尔德在旁边啧了一声，他正要开口，却被亚瑟抬手拦住了。

    “两万？”亚瑟放下酒杯，身体前倾，目光直视布鲁内尔：“伊桑巴德，你在朴茨茅斯的时候，可没跟我说这个数。”

    布鲁内尔的喉结上下滚动了一下，额角隐隐渗出汗珠：“爵士，那时候————我还没算清楚。”

    “没算清楚？”

    布鲁内尔张了张嘴，想说点什么来补救，可话到嘴边又咽了回去。

    董事们不懂技术，只看得懂财务报表，所以可以糊弄。

    但这位海军部第二秘书，高斯丶阿拉果等学术巨擘联名表荐的皇家学会会员，英国第一流的电磁学专家，他连弗劳德的流体力学论文都能当场读懂，还有什么能瞒得过他的？

    “爵士。”布鲁内尔终于放下了所有架子：“您说得对，我没算清楚，或者说，我不愿意算清楚。因为一旦算清楚了，这艘船可能永远都不会动工。您也是自然哲学研究者，而且还是一位电报工业专家，因此您应该能够理解，我们这些技术人员考虑问题的角度与银行家有多大的不同。”

    亚瑟没有说话，只是静静地看着他。

    布鲁内尔深吸一口气，索性把实话全倒了出来：“大不列颠号目前的实际预算，已经超过了九万榜。等到完工，十一万都打不住。而且布里斯托的船坞太小，根本装不下这艘船，我们还得扩建干船坞丶引入专用设备，那又是一笔四到五万镑的开支。”

    亚瑟听到这话，脸上笑容都凝固了。

    只不过，这回他确实不是演的。

    他早就想到大不列颠号的超支肯定很严重，但即便他已经做好了最坏打算，布鲁内尔依然还是给了他一个巨大的惊喜。

    就这么一艘商用邮轮，建造成本居然高达十六万镑，这不止顶得上苏格兰场半年的经费了，哪怕放在皇家造船厂，也足够搞一艘120炮的一级战列舰出来了。

    他原以为布鲁内尔最多是在造19世纪的泰坦尼克号，谁能想到这家伙实际上是在搞民用版的核动力航母？

    布鲁内尔抬起头，直视亚瑟的眼睛：“我今天来，不只是想要申请技术补贴。我还想————向海军部申请借用朴茨茅斯皇家造船厂的场地。”

    话音刚落，埃尔德手里的叉子当个一声掉在了盘子里。

    “你说什么？！”入戏太深的埃尔德挖完全没注意到导演已经不在线了，他瞪大了眼睛，象是听到了什么天方夜谭：“你要借用朴茨茅斯造船厂？那可是皇家海军最大的造船基地，不是你们大西部公司的私人码头！”

    布鲁内尔没有退缩，而是郑重请求道：“卡特先生，朴茨茅斯造船厂拥有全英国最大的干船坞，有成熟的铁加工设备，还有一流的工匠。如果大不列颠号能在那里建造，不仅质量更有保障，工期也能缩短至少半年。”

    “那是皇家海军的资产，不是你们大西部公司的私人码头！”埃尔德几乎是从牙缝里挤出这句话：“国家的财产，怎么能公厂私用呢？”

    “我知道。”布鲁内尔点了点头：“所以我愿意支付场地使用费，按市场价，一分不少。”

    “好了，埃尔德。”亚瑟终于从震惊中回过了神，他拿起餐巾擦了擦嘴角，又恢复了往日的风度：“布鲁内尔先生都把底牌亮到这个份上了，你再喊公产私用，就有点欺负人了。”

    埃尔德张了张嘴，见亚瑟的眼神不象在开玩笑，还以为自己圆满完成了任务。

    他哼了一声，假装依然反对道：“亚瑟，不论你的想法如何，至少我对此持保留态度。”

    亚瑟转向布鲁内尔，手指在桌面上轻轻叩了两下：“伊桑巴德，你听我说。朴茨茅斯造船厂的事，我可以点头。技术补贴的事，我也会尽力帮你走完流程，但是————就算这两件事都办成了，对你