具体事宜却是可以让步的。

    至于如何让步，那就要看亚瑟和帝国出版能够拿出什么样的诚意了。

    捋清了这一点，亚瑟也知道贸易委员会是不去不行了。

    正所谓，木秀于林，风必摧之。

    有的时候，企业办的太成功也不是件好事。

    与海军部那栋灰白色的古典主义建筑不同，贸易委员会所在的办公楼要朴素得多，或者说，寒酸得多。

    狭窄的走廊里弥漫着陈旧纸张和墨水的气味，墙上的涂料有些地方已经起皮，露出底下暗黄色的灰泥。

    许多人初次造访此地，都会以为自己肯定是走错了地方。

    这里怎么可能是那座掌握了英国商业命脉的重要部门的所在地呢？

    但如果追朔历史，他们就会发现，贸易委员会倒也并不总是那么显赫，在19世纪以前的大部分时间，他们甚至都不能算是一个独立的部门，而仅仅是枢密院下设的咨询机构。

    只不过，随着工业革命的进行，这所对英国境内经济活动承担咨询职能的机构逐渐变得越来越重要。

    专利、商标、农业、交通、能源、公司监管、劳工与工厂事务等等，他们好象什么都能插上一脚。

    办公室里，格莱斯顿正坐在宽大的橡木办公桌后面，面前摊着一大摞文档。

    他的衬衫领口扣得严严实实，黑色外套的纽扣一颗不落，整个人看上去就象刚从教堂里走出来的牧师似的。

    “不，不，不。”格莱斯顿皱着眉头，用羽毛笔点着文档上的某一行：“这一条必须改。在合理范围内提供服务，什么叫合理范围？谁来定义合理范围？铁路公司会说，他们定的票价就是合理的。既然如此，我们立这个法的意义是什么？”

    “阁下的意思是————”布斯斟酌着措辞：“给出一个具体的数字范围？”

    “不只是数字范围。”格莱斯顿放下羽毛笔，身体微微前倾，那双深褐色的眼睛里闪铄着传教士般的热情：“是原则。布斯先生，我们要在法案里写入一条原则。铁路是公共必须品，而不是单纯的商业投机。因此，铁路公司有义务为所有阶层提供服务，包括那些付不起高价票的穷人。”

    “想想看，布斯先生。”格莱斯顿张开双臂，开始了他的布道”：“一个失业的工人，带着妻儿，从一个城镇走到另一个城镇，徒步几十英里，只为了找一份工作。如果铁路能够为他提供一种廉价的、可负担的出行方式，他也许就能在一下午之内到达目的地，而不是走上三天。他省下来的时间，省下来的体力，也许就是一个家庭免于饥荒的关键。”

    “我明白了，阁下。”布斯在手中的文档上飞快地记了几笔：“我会让起草委员会重新斟酌这一条的措辞。可负担的价格————也许可以定义为：不超过三等座平均票价的某一百分比？”

    “可以。”格莱斯顿点了点头，在另一份文档上签下自己的名字：“但要留出弹性，不同线路、不同距离、不同地区，情况都不一样。我们不能用伦敦到布莱顿的标准去要求苏格兰高地的铁路公司。”

    布斯正要开口，办公室的门忽然被轻轻敲了两下。

    “进来。”格莱斯顿头也不抬，目光仍然落在面前的文档上。

    门开了，一位年轻的书记官探

    格莱斯顿的羽毛笔顿了一下。

    他抬起头，看了一眼布斯。

    布斯的表情没什么变化，只是微微推了推鼻梁上的眼镜。

    “请他进来。”格莱斯顿放下笔，将面前的文档拢了拢，又对布斯说道：“你先去忙吧，今天下班前把修改意见送到我桌上。”

    布斯点了点头，收起文档，朝门口走去。

    他与亚瑟在门口打了个照面，双方微微颔首致意，便侧身离开了。

    亚瑟站在门口，目光扫过这间简朴得近乎寡淡的办公室，最后落在了格莱斯顿身上。

    这位贸易委员会主席比他记忆中变得壮了一些，脸颊更圆润了，但那双眼睛里透露出的二愣子气质还是一模一样。

    “格莱斯顿先生。”亚瑟摘下帽子，微微欠身。

    “亚瑟爵士。”格莱斯顿笑着站起身，绕过办公桌，伸出手来：“是上半年的商船数据出来了吗？怎么劳您亲自跑一趟。”

    亚瑟握了握他的手，在办公桌对面的椅子上坐下来。

    他把帽子和手杖搁在脚边，目光不经意地扫过桌上那堆文档，《铁路管理法草案》的标题赫然在目。

    格莱斯顿注意到了他的视线，却没有解释，只是回到自己的位置上。

    “今天的《泰晤士报》看了吗？”格莱斯顿忽然问了一句不相干的话。

    亚瑟微微一怔，随即摇了摇头：“早上在海军部开了个会，还没来得及。”

    “那我建议你回去看看。”格莱斯顿笑着开口道：“第三版有一篇关于行业拢断的文章，写得挺有