是受到比利时操纵的外国代理人，这可是他当下最急于洗脱的指控。

    “亚瑟。”阿尔伯特转过身，尤豫着开口道：“你知道的，我不方便直接支持这个项目。”“亚瑟，你也真是的。”埃尔德可谓是急阿尔伯特亲王之所急，这位亲王的老大哥十分讲“义气”的埋怨亚瑟道：“你难道还不了解舰队街的德行吗？他们连殿下参加皇家学会的晚宴都要说成“比利时官方出席英国科学界活动’，如果他们知道殿下支持了英比海底电报项目，恐怕就不止是写几篇评论那么简单了。”“倒也没有那么严重。”阿尔伯特闻言连连摆手，他走回沙发旁却没有坐下，只是单手撑着沙发扶手，尤豫再三后叹了口气道：“不过我在舰队街的风评确实不好。你应该知道，我如果公开支持这个项目，不仅帮不了你，反而可能会让电报公司在舆论上变得更被动。”

    “殿下多虑了。”亚瑟放下茶杯，笑着站起身道：“我今天跟您提这件事，只是想向您汇报一下公司的业务进展，绝没有把您拖下水的意思。很抱歉，让您感到为难了。”

    阿尔伯特听到这里，眉头反而皱得更紧了：“亚瑟，请相信，我绝不是在责怪你，只是”他停顿了一下，象是在斟酌措辞，最终还是选择直说：“我只是不甘心。明明是一件好事，明明是对两个国家都有利的事，可到了我头上，就变成了比利时代理人又在替布鲁塞尔游说。”

    “殿下，请允许我说一句冒昧的话。”亚瑟看到阿尔伯特果然意动，心里也安定了不少，他信口胡谄道：“您在舰队街的处境，不是因为您做错了什么，而是因为辉格党需要替他们在1839年对您的冷遇找一个冠冕堂皇的理由。他们需要让英国人相信，阿尔伯特亲王是个外人，是个不值得尊敬的外国佬。这不是事实，但谎言重复一千遍，就成了真相。”

    阿尔伯特沉默着，没有反驳。

    “所以殿下越谨慎，他们就越嚣张。”亚瑟摊开双手道：“您怕被人说成是比利时代理人，所以连正当的科学合作都不敢公开支持。可您退一步，他们不会觉得您体面，只会觉得您心虚。他们会说：“看，那个德意志佬果然藏着什么见不得人的事。’”

    这番话说得阿尔伯特神色微动，但他还是迟迟没有松口。

    亚瑟见状，知道不能再刺激他。

    于是他话锋一转，语气也随之软化下来：“不过，即便如此，殿下还是不必为了这件事冒任何风险。因为英格兰-比利时海底电报项目，从来就不是一个独立的项目，它只是跨大西洋电报计划的第一阶段测试工程。”

    他站起身，从公文包里取出了那份被标注得密密麻麻的工程计划书放在阿尔伯特面前。

    “殿下请看，公司目前规划的跨大西洋电报项目，一共分为四个阶段。第一阶段是英比海底电报，约八十英里，用于验证浅海电缆技术的可靠性与抗损性。第二阶段是英爱海底电报，约六十英里，为测试深海电缆的稳定性。这两条线路有一个共同特点，那就是造价不高，出了问题能立刻抢修，用来积累经验再合适不过。第三阶段是在爱尔兰铺设陆上电报网络，到西海岸的巴伦西亚岛，为跨越大洋做最后的准备。第四阶段，才是把电缆从巴伦西亚岛铺到纽芬兰。”

    阿尔伯特的目光在计划书上停留了几秒，又抬起头看向亚瑟，他轻轻的松了口气：“原来是这样吗”

    “没错，所以您根本不需要为英比海底电报背书。”亚瑟轻轻敲了敲计划书：“这条线的官方定义，是跨大西洋电报计划的浅海试验段。任何想要支持跨大西洋电报项目的人，自然而然就是英比海底电报的支持者。这与政治无关，这是科学项目，是为了全人类的福祉做贡献。”

    阿尔伯特托着下巴琢磨了一阵，从他的动作就能看出，他已经动心了。

    “那你希望我怎么做呢？投资？游说？”

    “我不需要您投资，至少不需要大规模的投资，一笔小钱，用来表达您的支持态度就够了。”亚瑟笑着开口道：“我也不需要您动用任何政治资源去帮公司铺路。我向您请求的是另一件事，一件简单得多，但只有您能做到的事。”

    “但说无妨。”阿尔伯特神色认真道：“只要我能办得到，我都愿意帮忙。”

    “下周二，您在皇家学会有一场关于促进科学发展与国家繁荣的演讲。”亚瑟顿了顿，语气愈发恳切：“如果您可以在那篇演讲的结尾，或者在记者问答环节，顺带提一句对跨大西洋电报工程的展望不需要太长，也不需要您谈的多具体，只需要表达您作为一位关心人类科学进步的有识之士的期待，那您就已经为人类的繁荣安定做出了很大努力了。”

    阿尔伯特没有立刻回答，他当然知道这意味着什么。

    虽然亚瑟嘴上说的轻松，但下周的那场演讲可是在皇家学会的年会上，届时到场的记者可不止是英国的，其中还有许多来自大陆国家的新闻业同行。

    届时，