公司的实验室进行为期三个月到一年的自由研究，期间所有实验耗材和仪器使用费用由公司承担，另外每月提供一笔生活津贴。具体的数额还得和财务部门核算，但大致是这个方向。”

    阿尔伯特笑着摇了摇头：“你这个闭幕词，怕是比前面所有人的发言加在一起都更能让人记住。斯特金先生要是知道了，不知道是该高兴还是该发愁，颁奖典礼的风头全让你一个人抢光了。”

    亚瑟同样笑着摊了摊手：“殿下这话说的，就好象我不是电气学会的会员一样。我这回出钱出力，总不能在自家颁奖典礼上连句话都不让说吧？”

    阿尔伯特哈哈大笑，正要继续往前走，忽然注意到亚瑟的脚步顿了一下。

    他顺着亚瑟的目光往前看，走廊尽头的转角处，深蓝色的裙摆刚刚从墙后探出来，又倏地缩了回去。阿尔伯特的脚步也停了下来。

    那个转角后面是维多利亚的私人起居室。

    她这个时候本该在休息，至少一个小时前她是这么叮嘱他的。

    阿尔伯特轻轻叹了口气，转头对亚瑟露出一个略带歉意的笑容：“大概是德丽娜。临产期近了，她最近睡不安稳，可能是听见我们说话的声音，出来看看。”

    他话音未落，转角后面又传来一阵慈窣的衣料摩擦声，然后是侍女的低声劝说，和更加慌乱尤豫的脚步亚瑟右手搭在手杖的银鹰头上，没有往前迈步，也没有转身离开。

    他只是微微偏过头，帽檐的阴影遮住了他大半张脸，让人看不清他此刻的神情和态度。

    埃尔德从后面凑上来，顺着亚瑟的视线往走廊尽头瞄了一眼，旋即识趣地往后退了两步，他知道这件事自己最好别掺和。

    片刻之后，转角后面终于走出了一个人影。

    维多利亚没有戴王冠，身上还是那条特制的深蓝晨裙。

    她往前走了两步，又停住了，只是抬眼看着几米外的亚瑟，嘴唇翕动象是想说些什么，眼睛里翻涌着各种说不清道不明的复杂情绪。

    亚瑟率先打破了沉默，他摘下帽子按在胸前，微微鞠躬：“女王陛下。”

    “亚瑟爵士。”维多利亚终于发出了声音，但千言万语汇到嘴边只剩一句：“今天天气不错。”亚瑟站在原地，帽沿压在胸口，白手套的边缘在烛光下泛着淡淡的微光。

    “是啊，天气不错。”

    走廊里只剩下沉默。

    维多利亚的手指在袖口的蕾丝边上绞了又绞，嘴唇张开又合上，象是喉咙里卡着一根鱼刺，怎么也吐不出来。

    阿尔伯特站在两人之间，目光从妻子脸上移到亚瑟脸上，嘴唇动了动，终究还是没有出声。他知道，这时候任何人的任何话都是多馀的。

    解铃还须系铃人，在这件事上，必须要维多利亚自己开口，他帮不上任何忙。

    “天气，确实不错。”亚瑟抬头看了眼窗外，象是在谈论天空中云的型状：“那么，再会了，陛下。”他把帽子重新戴回头上，微微欠身，旋即提起手杖，从维多利亚身旁走过。

    埃尔德先是一愣，旋即魂都吓出来了。

    他赶忙向女王的方向胡乱点了点头，然后赶忙拔腿跟上：“再会，女王陛下。”

    维多利亚耳边传来了马靴踏在楼梯上的清脆响动，一如当年加冕日将她从睡梦中惊醒的马蹄声。“亚瑟爵士！”维多利亚自己都没想到她能发出这么大的声音，失控的情绪甚至令她的丈夫也大为吃惊脚步声，停下了，手杖的点地声也停了，走廊里只剩烛火劈啪的微响，和窗外隐约传来的十一月冷风。维多利亚深吸了一口气，她微微低头，用尽全身的力气转过身，尽可能平静的开口道：“弗洛拉小姐的事我，很抱歉。”

    亚瑟站在楼梯口，微微偏了一下头，只有那么一点点角度，刚好能让维多利亚看见他小半边脸的轮廓和他嘴角的笑容。

    “陛下。”亚瑟顿了一下：“如果您不道歉的话，或许我心里还能更好受。”

    他的笑容很温和，但也很残酷。

    语罢，他没有再多停留一步。

    渐行渐远，行色匆匆。

    白金汉宫的大门被侍从缓缓推开，冷风裹着泰晤士河的水汽从门外涌进来，吹得走廊两侧的烛火一阵剧烈摇晃。

    维多利亚站在深红地毯的尽头，一只手复在高高隆起的腹部上，一只手被阿尔伯特轻轻握住。“阿尔伯特。”

    “我在。”

    “他”维多利亚停顿了好一会儿，才把后半句话挤出来：“他这是原谅我了吗？”

    阿尔伯特没有立刻回答，他垂下眼睛，看着自己握着妻子的那只手，拇指在她手背上轻轻摩挲着。“再给他点时间吧，因为我们确实没有赋予他原谅任何人的义务。”

    马车驶出白金汉宫的铁栅栏门，车轮碾过碎石车道，拐上宪法山，朝着白厅的方向