三、二、一————”

    砰！

    他办公室的大门被人猛地一下推开，看这开门的速度，或许更象是被人踹开的。

    连一刻都没有为喷出的祁门红茶哀悼，立刻赶到战场的是————海军部第二秘书亚瑟黑斯廷斯爵士！

    亚瑟站在门口，手里攥着一份同样的报纸。

    “埃尔德。”亚瑟的声音平静如常，甚至比平时还要温和不少：“你在看什么呢？”

    埃尔德把手帕叠好，塞回上衣口袋：“没什么，随便翻翻。”

    “随便翻翻？”亚瑟走了进来，顺手柄门带上：“这么说来，你今天很闲喽？”

    “也不至于很闲。待会儿不是还有个例会嘛，我这是在提前调整状态。”埃尔德端起茶杯，发现茶杯早就空了，于是又重新放下道：“对了，你来得正好，刚才我看到第四版的财经栏目正在分析钢铁价格走势，我觉得这可能会对我们的造舰采购成本产生影响，要不要我叫人去把————”

    亚瑟弯下腰，双手撑在埃尔德的办公桌上：“刚才亨利在走廊里告诉我，今天报纸上有一则笑话写的很不错，主角疑似是某位海军部绅士。”

    “喔？是吗？我还以为————”埃尔德还想伪装，但架不住他刚一对上亚瑟要杀人的眼神，便憋不住捂着肚子乐出了声：“得了，你别拿那种眼神看我了，不就是报纸上开了两句玩笑吗？犯不上这么小题大做的，作为政府官员，咱们多少得有点容人之量。”

    “喔？是吗？”亚瑟惊讶地望着埃尔德：“这————抱歉，埃尔德，看来————看来是我多管闲事了，那再会了，过会例会上再见。”

    埃尔德正捂着肚子笑呢，可听到这话，他立马拉住了想要转身离去的亚瑟的手。

    “等等，你这话是什么意思？”

    亚瑟扭过头，皱眉望着他：“我还要问你是什么意思呢，你不是都选择原谅了吗？”

    埃尔德闻言，一把抢过亚瑟手里的报纸，只见笑话专栏里赫然写着：

    卡特先生上午在慈善会上发表演说，称“堕落女性乃国家之耻”。

    夜里他被人看见在干草市场附近落车。

    次日他解释说：“没有调查就没有发言权，我只是希望从内部了解这一社会之恶。”

    他的朋友答道：“看来阁下对国家灾难的了解，总是比普通人深入得多。”

    “堕落女性？干草市场？荒谬！彻头彻尾的荒谬！我什么时候在干草市场下过车？我从来都————不————我是说，我去干草市场都是————”

    “都是步行去的？”亚瑟在一旁贴心地替他补充道。

    “亚瑟！”埃尔德脸红脖子粗地把报纸拍在桌上：“这是诽谤！是污蔑！是、是————

    “”

    “是对你多年来深入基层调研社会问题之辛勤工作的极大不尊重。”亚瑟替他完成了这个句子，同时从桌上拿起那份报纸，象是鉴赏文物般地重新审视了一遍那则笑话：“不过话说回来，埃尔德，我觉得你应该换个角度看待这件事。伦敦姓卡特的绅士，难道只有你一个吗？你怎么能证明？而不是别的卡特呢？”

    “我还能不知道常去干草市场是哪个卡特吗！”

    埃尔德感觉自己的脑袋都快要冒烟了，他摊开那份报纸上下寻觅道：“让我来看看，到底是哪家不长眼的报社，居然敢不把女王陛下的事务官放在眼里了！”

    “《伦敦冒险家》？”埃尔德的眉头拧成一团，他把报纸凑近了鼻尖，仿佛想确认是不是自己看花了眼，但很快他便象是想起了什么似的，抬头看向亚瑟：“这不是那家长期盗印连载我小说的街头小报吗？”

    亚瑟一挑眉毛，点头道：“没错啊！”

    “他妈的！”埃尔德气得一把将报纸扯烂，甚至险些把桌上的茶壶打碎了：“吃老子的饭，还砸老子的锅！依我看，这英国出版行业也是走到头了！”

    “冷静点，埃尔德。”

    “冷静？”埃尔德把扯烂的报纸往地上一摔：“你让我怎么冷静？一家盗印我小说的地下小报，把我的名字登在笑话专栏里，而我连他们的编辑部在什么地方都不知道！”

    “斯特兰德街。”亚瑟往椅子上一坐，轻描淡写地摘下手套道：“准确地说，是斯特兰德41号，一家名叫蓝锚”的酒馆楼上。他们的编辑部就在吸烟室的隔壁，每周三下午排版，周四早上出刊，主编叫斯金普顿，曾经在《纪事晨报》做过五年校对工作。”

    埃尔德愣了一下：“你怎么连这个都知道？”

    亚瑟抬起小指头掏了掏耳朵：“凑巧听说。”

    “凑巧？”埃尔德一只骼膊肘搭在办公桌上望着亚瑟：“那既然都这么凑巧了，何不””

    “埃尔德，它只不过是一份发行量不到八百份的周报。”亚瑟