进美国与帝国出版的外交关系，或者说的更直接一点，是为了美国公使

    伦敦，舰队街，帝国出版展览厅的橱窗在傍晚的煤气灯光下泛着暖黄色的光泽。

    按照外交惯例，作为美国驻英公使，他本不该对一家商业出版公司进行如此正式的访问。

    但是，在他递交给英国外交部的行程说明中写得很清楚，他今天不过是以一个普通美国文学爱好者的身份，拜访帝国出版公司，探讨英美文学交流事宜。

    这理由虽然勉强，但好歹说得过去，毕竟艾弗雷特本人就是哈佛大学的希腊文学教授出身，在从政之前，他曾长期担任《北美评论》的主编，是美国文学界公认的古典文学权威。所以，如果他以文学爱好者的名义走进帝国出版的大门，任何人都挑不出什么毛病。

    况且，哪怕这个理由说不过去，他起码还可以搬出当年在哥廷根大学的两年留学经历，作为哥廷根

    当然，前提是，他的秘书不

    艾弗雷特把眼镜重新架回鼻梁上，抬头望了一眼帝国出版的大门，几个编辑正从门里出来，讨论着下期杂志的封面设计。

    “艾弗雷特先生。”

    身后传来脚步声，艾弗雷特转过身去，情不自禁地挺直了背，他似乎是不想让美国的国格被英国佬的身高压过去。

    说实在的，艾弗雷特觉得这位英国爵士实际看起来要比苏格兰场里挂着的那幅肖象更高，也更有压迫感，黑色燕尾服，白手套，银鹰头手杖以及右手那枚镌刻着亨廷顿伯爵家族纹章的蓝宝石戒指，这四件套摆在桌面上或许平平无奇，但组合在他的身上却有种说不出的威仪。

    说起那枚戒指，艾弗雷特曾经在波士顿的一次私人收藏展上见过类似的古董，据当时的拍卖商介绍，他收藏的那枚戒指甚至可以追朔到11世纪的黑斯廷斯战役时期，是英国现存最古老的家族纹章之一。

    那枚被美国商人收藏的戒指具体是源自哪个家族的，艾弗雷特已经记不清了，但起码他还记得黑斯廷斯战役，黑斯廷斯，这姓氏听上去就显得那么英国，那么贵族————

    “久仰了，艾弗雷特先生。”亚瑟摘下帽子，微笑着微微欠身：“原谅我今天没能在出版社亲自接待您，今天部里的事忙得有点晚，我本该早点过来的。”

    艾弗雷特闻言打趣道：“是哈丁顿伯爵和将军们吵架了吗？”

    亚瑟笑着应道：“算是吧。”

    “那结果呢？”

    “结果？”亚瑟摇了摇头：“结果不重要。”

    “那重要的是什么？”

    “重要的是海军部委员会做出了决定。”

    “海军部委员会做出了决定————”艾弗雷特听到这话，先是愣了一下，随后笑着鼓起了掌：“亚瑟爵士，我教了十五年古典文学，在课堂上听过无数学生背诵柏拉图和亚里士多德，但我得承认，您刚才这句话比柏拉图和亚里士多德的任何一句话都更能概括政治的本质。”

    亚瑟当然知道艾弗雷特是在恭维他，但不得不说，艾弗雷特的恭维很高级，以致于把他随口的一句敷衍都上升到了政治哲学的水平。

    “这可不是哲学，艾弗雷特先生。”杖换到左手，侧身做了个请的手势：

    这只是经验主义。”

    艾弗雷特笑着跟上他的步伐：“但是经验主义往往比哲学更接近真理。”

    两只老狐狸正在相互试探呢，埃尔德便不合时宜的跌跌撞撞地从门里闯了出来，他的一条骼膊还塞在外套袖子里没穿好，而另一只手，显然更糟，那只手正死死攥着刚从亚瑟办公室里顺出来的波尔多红酒。

    亚瑟见状也顾不得丢人了，他只得脸不红心不跳的给艾弗雷特介绍道：“您还不认识他吧？这位就是我们海军

    ？”艾弗雷特笑着替二人解围道：“卡特先生的文风与司各特接近，但性格上或许更接近于拜伦勋爵放荡不羁的神妙。”

    不等埃尔

    好不容易控制住面部表情的亚瑟听到这话，嘴角瞬间又拉到了即将崩坏的边缘。看上去艾弗雷特好象并不知道埃尔德还有许多匿名杰作，但是，无论怎么讲，一个人在帝国出版公开宣称自己拜读过埃尔德的大作，这都已经和露阴癖没有多大区别了。

    ？艾弗雷特先生，您真是太过奖了。”

    埃尔德一边下台阶，一边把那条不听话的骼膊塞进了外套袖子：“司各特爵士是历史小说的大师，而我不过是个小学徒罢了。如果您硬要说我和司各特有什么共同点，那大概就是我们都是不列颠人，而且恰好都喜欢在雨天写作吧。”

    说这话的时候，埃尔德的脸上甚至还挂上了一丝近乎虔诚的迷之微笑。

    亚瑟则站在一旁，面无表情地听着。

    埃尔德和司各特到底有什么相同之处？

    这还真把他难倒了。