擦炮！

    装药！

    送药！

    装弹！

    送弹！

    推炮！

    自行射击！

    或许对于皇家海军来说，5分钟3轮齐射便可以算作表现良好，但是对于朴茨茅斯炮术训练学校来说，他们的合格标准是5分钟4轮，至于最佳纪录，则是4轮齐射3分22秒。

    炮火声尚未在索伦特海峡上空消散，阿尔比恩号的最后一轮齐射便已经将海面彻底笼罩在白色的硝烟之中，白色的烟幕中，只能依稀看见舷侧炮口在正午阳光下闪铄的暗金色光芒。

    那艘排水量超过四千吨的二级战列舰此刻正以接近十二节的航速掠过斯皮特黑德湾，绕过纳布灯塔，带领分舰队直扑敌舰船首。

    尼古拉一世颇有些意犹未尽的放下了手中的黄铜望远镜，忽然念了一句：“纳希莫夫。”

    纳希莫夫上校挺直腰背，上前一步：“陛下。”

    “那艘船。”沙皇抬起望远镜，遥指正从观礼游艇前方掠过的“阿尔比恩”号：“—

    刻钟之内，她的舷侧齐射间隔从没超过五分钟。朕刚刚数过了，四轮齐射，最快的一轮只用了三分半。你的“亚速号”在纳瓦里诺海战时的最快射速是多少？”

    纳希莫夫的喉结上下滚动了一下，鬓角在渗出细密的汗珠：“回陛下，纳瓦里诺海战时亚速号”的最快舷侧齐射间隔为五分钟。在舰队中已经排名前列，可以超过大部分同盟舰队战舰，只是————”

    “只是比不上这艘英国船，是吗？”沙皇替他说完了后半句，他扭头看了眼纳希莫夫：“黑海舰队现在的炮术合格标准是多少？”

    甲板上沉默了好一会儿，海风吹来，将纳希莫夫胸前那枚圣安德烈勋章吹得微微作响。

    站在沙皇身边负责替讲解的埃尔德颇为同情地看了一眼这位俄国海军上校，这个问题确实不好回答，因为刚刚“阿尔比恩”号的射击表现即便放在皇家海军，那也是个中翘楚了。

    虽然这么说可能有些自大，但是，埃尔德觉得，在炮术方面输给皇家海军也不算什么特别丢脸的事。

    试问有谁能在火力和射速方面都赢过皇家海军呢？

    思来想去，能做到这一点的，恐怕也就只有舰队街的那帮记者了吧？

    纳希莫夫憋了半天，最终只得垂着脑袋，涨红了脸回道：“陛下，我们会努力的。”

    站在沙皇身边的阿尔伯特见状，笑着帮忙解围道：“用阿尔比恩”号的标准来要求黑海舰队未免太严苛了，陛下，您得明白一点，那可是亚瑟爵士的心血之作，即便是在皇家海军当中，能与她相匹敌的也是凤毛麟角。”

    尼古拉一世的自光从纳希莫夫身上移开，颇有些惊讶的望向阿尔伯特：“亚瑟爵士？

    维多利亚闻言，颇为自豪地笑着颔首道：“没错，正是亚瑟爵士，我们的海军部第二秘书。”

    沙皇略微诧异的转过头，将视线投向站在不远处的亚瑟，旋即又向维多利亚询问道：“我亲爱的姐妹，可以把亚瑟爵士请过来吗？”

    “如您所愿，尼古拉陛下。”维多利亚微笑着侧过头，朝站在她身后不远处的侍从官轻轻点了点下巴。

    那位年轻的海军中尉立刻挺直腰背，穿过甲板上肃立的水兵队列，快步走向正倚着左舷远眺的亚瑟。

    “爵士。”

    “恩？”亚瑟从上衣兜里取出糖盒，摸出一块橙红色的橙子糖正要往嘴里扔：“怎么了？”

    “沙皇陛下请你过去一趟。”

    “请我过去？”亚瑟转过身看向不远处的观礼台，发现那帮左右着世界命运的大人物们都在齐刷刷的看着他，他尤豫了一下，这才把糖塞回盒子，重新揣回兜里：“那走吧。”

    还不等亚瑟走近，尼古拉一世的嗓音便已经在亚瑟身边响起。

    “亚瑟爵士，我从前只当你是一位电磁学专家，想不到您还有海军方面的才华。”

    “陛下过誉了。”亚瑟右手按在左胸那枚圣安娜勋章下方，微微欠身行了个标准的俄国宫廷礼：“我谈不上是什么海军专家，我只不过是恰好站在一群比我能干得多的人中间，替他们挡住了一些无谓的口水而已。”

    尼古拉一世听到这话，禁不住挑了挑眉毛。

    他不是第一次跟亚瑟打交道，深知这个不安分小子的谦辞里通常都藏着不那么谦逊的潜台词。

    他真的什么都不懂吗？

    尼古拉一世可不信。

    十年前，这小子还当着他的面，说过他不懂自由主义呢。

    “您太谦虚了。”沙皇把手里的黄铜望远镜递给身后的纳希莫夫：“能挡得住口水的人，往往比挡得住枪子儿的人更难得。在俄国，能挡枪子儿的人有不少，但能挡得住口水的人却不多，这一点，朕比谁