理手中的文档，淡淡的说了句：“把他请出去吧。”

    话音未落，走廊里又传来了脚步声，靴跟敲在大理石地板上，传出叮当的脆响。

    会议室的门慢悠悠地推开，由于视线被桌子阻挡，约瑟夫只看到了按在门上的那只白手套。

    黑色燕尾服，白手套，银鹰头手杖。

    亚瑟站在门口，目光从倒地的雷德格雷夫和约瑟夫身上扫过，又越过他们的肩膀，落在了那张被墨水弄得一团糟的长桌上。

    “塞缪尔。”

    菲利普斯眉头紧皱，他盯着这位昔日的老下属，如今的海军部第二秘书，嘴唇抿成了一条线，什么话也没说。

    “看来我错过了不少好戏。”亚瑟伸手从大衣口袋里摸出雪茄盒，弹开盒盖，取出一支叼在嘴里，火光闪过，烟雾悠悠升起：“不过从场面上看，你主持会议的水平，好象还是老样子。”

    菲利普斯的嘴角扯了扯：“看到您的状态这么好，我就放心了，想必谢菲尔德的情况一定很不错吧？”

    “好与坏都是对比出来的，如果是和1832年的伦敦相比，那谢菲尔德的情况确实还不错。”

    亚瑟走进房间，首席书记官普拉斯基特见状，赶忙起身给他让出了座位。

    他靠在椅子上，将帽子往桌上一扔道：“宪章派谢菲尔德分会宣称要为我准备一口棺材。听说尺寸都量好了，就是不知道他们打算用什么木材。我个人比较偏好橡木，但考虑到现在经济不景气，松木我也能接受。”

    菲利普斯闻言，眼皮轻轻跳了一下，他显然不是很能接受亚瑟的阴阳怪气。

    但亚瑟也没理他，而是望着躺在地上的雷德格雷夫和约瑟夫：“你们俩干什么呢？”

    雷德格雷夫趴在地上，双臂还在死死箍着约瑟夫的腰，听到了亚瑟的话，他只得支支吾吾的：“我们————”

    亚瑟皱着眉头吐了口烟：“起来。”

    雷德格雷夫如蒙大赦地连忙松开手，从地上爬了起来。

    他刚刚站起便又去伸手拉约瑟夫，但约瑟夫没有接，年轻人自己撑着地面站直了身子，衬衫的下摆从裤腰里扯出来一截，领巾也歪了。

    他站在那里，垂着双手，既不看亚瑟，也不看菲利普斯，目光落在桌面那滩还在缓缓扩散的墨水上，仿佛那才是整间屋子里唯一值得关注的东西。

    菲利普斯则不住地翻看着面前的文档，仿佛刚才那场差点演变成斗殴的闹剧压根没发生过。

    但与他在内务部共事过的亚瑟知道，翻篇是不可能的事，他只是在等待一个合适的开口时机罢了。

    果不其然，菲利普斯合上文档开口道：“既然您从谢菲尔德回来了，有件事我想跟您确认一下。您上次在联席会议上提过，海军陆战队目前有一批士兵正在朴茨茅斯等待重新部署。我想知道，这批士兵能否暂时调往曼彻斯特，协助52团维持秩序。据我所知，这批士兵参加过前年的阿卡围城战，因此对付城市环境的骚乱应该会比陆军更专业。”

    亚瑟甚至都懒得看菲利普斯一眼，他直接回绝道：“不行。”

    但这个回答本就在菲利普斯的预计范围内，他耐心解释道：“我理解海军陆战队是海军部的直属部队，调动起来确实比陆军更敏感。但曼彻斯特的情况您也看到了，罢工已经扩散到了整个兰开夏郡。在这种情况下，每一支可以动用的力量都至关重要。而且

    菲利普斯语速不慢，但唯独把“内务大臣”这个单词咬得很清楚，他是什么意思，在场的事务官心里都清楚。

    但亚瑟毕竟已经不是当年的亚瑟，海军部也不是内务部的下属，所以他不止没把菲利普斯的话当回事，反倒说起了风凉话。

    “海军陆战队的调动，需要海军大臣的书面授权。如果格雷厄姆爵士想要借用皇家海军的陆战队员去曼彻斯特街头站岗，很简单，让内务部给海军部秘书处发一份正式函件，写明调用人数丶部署地点丶行动期限和指挥归属。秘书处收到函件之后，会尽快安排上会讨论。如果哈丁顿伯爵和科克伯恩爵士没有异议，那么按照常规流程，快的话，大概下周三左右，内务部就能收到回复了。”

    菲利普斯气得脸色铁青，但他刚要开口，却被亚瑟抬手打断，示意他还没说完。

    “当然，如果你们觉得下周三太慢，也可以走紧急程序。内务大臣亲自致信海军大臣，请求临时调令。哈丁顿伯爵如果同意，可以不经过海军部委员会，真接签发命令。但问题是，哈丁顿伯爵昨天刚启程去希尔尼斯巡视船厂了。即便现在发电报，等他收到信缄丶审阅报告丶起草调令，再派人快马加鞭送回来，也要等到周末。”

    “亚瑟爵士。”菲利普斯闭目按着眉心，这个动作内务部的事务官都懂，这意味着这位常务秘书的耐心即将耗尽：“现在曼彻斯特的工厂正在被暴徒一座接一座地占领，普雷斯顿和斯