夜色如墨。

    满天繁星被寒风吹散，缀在漆黑的天幕上倔强地发出微光。月亮从半掩的薄云之后探出脑袋，将清冷的辉光撒在高耸的灰墙上，如同巨大的五指山，将在巷弄小道间穿梭的袁媛牢牢束缚在曹家的掌控中。

    她下午的时候就已经能拔掉钉死窗户的木钉，却一直按兵不动，耐心等到半夜才卸下半块木板，蹑手蹑脚地从囚禁她的矮房里爬出来。

    冷。

    沿着墙根，袁媛在夜色的掩护下深吸一口气，努力从月光与树影间寻找生存的缝隙。

    寒风吹起衣袖，将她的裙摆与地上的枯叶卷在一起，沙沙作响。光秃的树枝摇曳，长发随风凌乱，袁媛踮脚飞奔，如履薄冰，绣花鞋在石板路上发出轻微的摩擦，如同催命符一般，逼着她急速向前。

    快点，再快点！

    袁媛脸色苍白，紧急刹车。

    不紧不慢的脚步声从前方聚拢，越来越近。那是正在执行巡逻任务的曹家私兵。高举的火把如同吞噬黑暗的巨龙，在前方连成一条线。

    袁媛迅速躲到一片灌木背后俯身蹲下。

    脸颊紧贴着冰凉的木枝，她的每一次呼吸都战战兢兢，唯恐一丁点细微的声响会引来私兵的注意。

    火把的光影在地上缓缓一动，仿佛嗜血的野兽，一点一点舔上她的发梢鬓角。袁媛低着头，一动都不敢动，整颗心已经提到了嗓子眼。

    火光惊险万分地擦着她的头发掠过，直到私兵的脚步声远去，袁媛才尝试着站直双腿，却体验到了一阵仿佛蚂蚁噬咬般的刺痛与沉重。

    腿麻了。

    她苦笑，忍着痛苦向前方眺望。零星的灯火从房舍中透出来，朦胧而遥远。袁媛辨了辨方位，最亮的那一盏，应该来自曹冲房中。

    他这么晚还没睡？

    可能是因为症候来得急请了郎中夜诊，又或者是垂死病中惊坐起了？

    今天已经是腊月二十九，如果曹冲真如史书记载死于建安十三年，说不定现在已经咽气了。所以，也可能曹冲刚走，环夫人在他房里送他最后一程？

    袁媛再次跑了起来。

    她避开了离曹冲房间更近的小路，宁可舍近求远，去穿越一片开阔地带。毕竟，如果曹冲刚死，负责处理丧仪和吊唁的人将源源不断地涌向他的房间，靠近他的房间无异于自投罗网。

    但选择几乎没有遮挡物的开阔区域是一场命运的豪赌，无论谁，只要把火把向着袁媛所在的方向照一照，马上就能发现她。

    袁媛哈着腰，让身体尽量贴近草丛，几乎像一只兔子一样双手双脚着地，在夜色中极速往前蹦，每一步都如同踩在生死边缘。

    不知什么时候起，耳边似乎嘈杂了起来。

    火把被逐一点亮，四面八方都有，但并没有向着袁媛直扑过来。虽然看起来声势浩大，但它们更像是没头苍蝇一般，到处乱撞。

    难道是曹冲的死讯传开，府中各处都被惊动了？

    袁媛根本不敢往自己身上想，心跳如鼓，每一个细胞都竭尽全力地向前奔跑。仿佛只要她跑得够快，心底里的恐惧与害怕就抓不住她。

    比她更害怕的是刚刚发现囚室内空无一人的送饭嬷嬷。