功立业为重，儿女情长为轻。"

    见皇帝不说话，赫连憬垂眸望着御道青砖，继续说："大燕与大宁邦交正睦，小王身在燕国，当以两国安稳为念。若因儿女私事误了家国大义，小王... 担当不起。"

    "好个家国大义！" 燕皇忽然抚掌而笑，"既然郡王有此胸襟，朕便不强求了。" 他摆了摆手，目光扫过阶下脸色微白的赵池，"池儿，你可听清楚了？郡王志在四方，非儿女情长所能束缚。"

    ......

    首日狩猎落幕时，暮色已漫过西谷山岗。各营篝火渐次燃起，烤野兔的香气混着松脂味飘满猎场，唯独那只白尾赤狐仍是无影无踪。

    燕皇吩咐设篝火晚宴后便回帐更衣，赫连憬正欲返营换件衣裳，却见赵汾带着猎队摇摇晃晃归来，他马鞍上挂着三只肥野兔、两只绿头鸭，皆是猎场最常见的禽畜。

    "五妹妹！" 赵汾嗓门洪亮，催马到赵渺面前时，锦袍上的麒麟几乎要晃瞎人眼，"瞧我猎的野物！晚间我亲自给你烤兔子吃，保准外焦里嫩！" 他献宝似的提起野兔，兔脚还在抽搐，唾沫星子险些溅到赵渺裙角。

    不远处正要离席的赫连憬见状，喉间忍不住溢出声轻笑。这一笑被眼尖的赵沐捕捉到，她好奇问："郡王可是遇着什么乐事？" 赵汾误以为在问自己，挺了挺胸膛正要开口，却见赫连憬对赵沐颔首，语气淡然："不过想起些旧事，登不得大雅之堂。"

    这话如巴掌掴在赵汾脸上。他望着赫连憬空空如也的马鞍，刻薄话脱口而出："亏得还是马背上起家的民族呢！北宁勇士的威风，敢情也不过如此了。" 话音未落，雪灵已按捺不住上前一步，柳眉倒竖："猎了几只最好抓的兔子也值得炫耀？我家殿下十岁时，就能一箭射穿野鸽双目了！"

    "雪灵。" 赫连憬轻喝一声，眉峰微蹙。恰在此时，远处密林忽然爆发出呼喊："白尾赤狐！在那边！" 暮色中，一道火红色身影闪电般掠过榛子丛，蓬松的白尾在枯草间若隐若现。

    赫连憬瞳孔骤缩。她早在赵汾聒噪时便捕捉到草叶的异常晃动，此刻赤狐现形，她瞬间飞奔，翻身上马，乌骓马尚未嘶鸣便已冲出。赵汾忙跟着张望，却只看见模糊的红影，急得大喊："在哪儿？"

    千钧一发之际，三道箭矢几乎同时破空 —— 左侧密林飞出支雕花箭，直指赤狐咽喉；赫连憬的狼牙箭却后发先至，"叮" 地撞偏雕花箭，随即第二箭精准钉入赤狐尾根！那狐狸吃痛惊叫，打了个滚就要逃窜，却见赫连憬已策马驰近，在马背上翻身跃起，苍鹰般俯冲而下，竟在赤狐窜逃前一把揪住了它的后颈！

    "活的！赤狐被活捉了！"

    猎场瞬间沸腾。篝火光芒里，赫连憬提着不断挣扎的赤狐落地，青色胡装下摆还沾着草屑。

    赵汾僵在原地，看着那只皮毛油亮的赤狐在她手中驯服得像只家猫，脸涨得比狐毛还红。

    篝火将赫连憬的身影投在身后岩壁，裹着赤狐挣扎的响动，竟有种野性的张力。

    女眷席间传来此起彼伏的小声惊叹，珠翠晃动间，数道灼灼目光黏在她握箭的手上，那双修长有力的手刚刚完成了 "一箭截落、一箭射狐" 的神举，连赵渺都看得忘神，绯红裙摆被掌心沁出的汗濡湿了小片。

    "放下那狐狸！"

    厉声呵斥划破喧闹。众人循声望去，见楚国七皇子陈启策马撞开人群，锦袍上的云纹被夜风吹得猎猎作响。

    他在国子监时做学问不怎么样，但自诩弓马功夫极佳，此刻马鞍上还挂着只梅花鹿，显然是刚从别处赶来。

    "方才本殿下的箭分明已射向狐喉，" 陈启勒住马缰，马蹄踏得碎石飞溅，"你却半路杀出，击落我箭、强夺猎物，岂有此理？" 他指向赫连憬手中的赤狐，尾根处的狼牙箭还在滴血。

    赫连憬挑眉，随手拔下狐尾上的箭，指尖在箭杆上一抹，抹去沾到的血，箭杆皆刻着北宁狼头图腾，尾羽用的是北境鹫翎的羽毛。

    "围猎规矩写得明白，" 她屈指弹响箭杆，混着篝火爆响，"猎物归首中者。" 说着拎起白尾赤狐，"小王方才第一箭击落的，可是你射偏的箭？"

    陈启脸色铁青。旁人或许看不清楚，他方才确是在赤狐转身时仓促开弓，箭风擦着狐耳飞过，却被赫连憬后发先至的一箭撞偏。

    此刻被当众点破，他猛地抽出腰间佩剑："强词夺理！北宁的蛮子也敢在人家大燕的猎场撒野？"

    "哦？" 赫连憬忽然笑了，琥珀色眼眸在火光下如熔金，"你是想试试，我这蛮子的箭，够不够利吗？"

    她抬手指向十丈外的一棵成人腿粗的古树，话音未落，已从雪灵手中一把取过弓箭，拉弦如满月。

    狼牙箭 "嗖" 地从陈启耳畔飞过，牢牢钉入树干，箭尾羽翎还在簌簌颤动。更令人惊骇的是，箭镞竟穿透了寸许厚的树皮，在背面露出狰狞的倒钩。

    陈启握剑的手微微有