，心中那点戒备不知不觉又松了几分。一个自身难保的病弱书生，确实不像别有用心之人。

    “你的伤，”江清砚睁开眼，看向他，“需要静养至少七日，不能动武，不能颠簸。”

    “我没有七日。”谢云辞声音冷硬，“最迟明日天亮，我必须离开。”

    “离开？”江清砚微微蹙眉，“去送死？”

    谢云辞抿唇不语。

    “追杀你的不止这一拨人吧？”江清砚继续道，“方才逃走的那个，定会回去报信。你若此刻离开，不出十里，就会遇上第二批、第三批。以你现在的状态，能撑过几轮？”

    每一个字都像针，扎在谢云辞最清醒的认知上。他知道江清砚说得对，可他没有选择。

    “我有必须去做的事。”他咬牙道。

    “比性命还重要？”

    “比性命还重要。”

    四目相对，空气仿佛凝固了。忠伯在一旁缝补衣物，连呼吸都放轻了，生怕打扰了这微妙的僵持。

    许久，江清砚轻轻叹了口气。

    那叹息很轻，却莫名带着重量。他合上书，站起身，走到破窗前。窗外雨已停，山风穿过林隙，带来湿润的草木气息。天边隐隐泛起鱼肚白，长夜将尽。

    “你要去京城，是吗？”江清砚背对着他，忽然问。

    谢云辞一怔：“你怎么知道？”

    “猜的。”江清砚转过身，脸上没什么表情，“从此处往北，只有两条路。一条通往蓟州，一条直抵京城。蓟州贫瘠，无利可图；京城繁华，是非之地。你身上带着官制佩刀的痕迹，虽已刻意磨去徽记，但制式骗不了人——那是六扇门捕快专用的‘雁翎刀’改的。”

    谢云辞瞳孔骤缩。

    “你不必紧张。”江清砚走回火堆旁坐下，往火里添了两根柴，“我无意探究你的身份。只是想告诉你，我也要去京城赶考。”

    他抬起眼，目光清亮地看着谢云辞。

    “此去京城还有三百里，山高路险，盗匪横行。我体弱，忠伯年迈，需要一个护卫。”

    谢云辞愣住了：“你……要我同行？”

    “互惠互利而已。”江清砚语气平静，“我为你治伤，提供掩护；你保我们主仆平安抵达京城。到了京城，你去做你的事，我去考我的试，两不相欠。”

    他说得条理分明，仿佛在谈一桩生意。可谢云辞听出了话外的意思——这是个台阶，一个既不伤他尊严，又能救他性命的台阶。

    这个书生，在给他留体面。

    “为什么？”谢云辞听见自己问，声音干涩，“萍水相逢，何必做到这一步？”

    江清砚沉默了。

    火光照在他侧脸上，勾勒出清瘦而柔和的轮廓。许久，他才轻声开口：

    “三年前，我娘病重，我独自上山采药，失足滚落山崖。也是一个路过的陌生人救了我，将我背回家，分文未取，连姓名都没留下。”

    他抬起眼，看向谢云辞。

    “我娘临终前说，清砚，这世道艰难，人心险恶。可总该有

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    人记得，善意是能传递的。今日你受人之恩，来日若有机会，便去帮一帮别人。这样，善意