份的东西时，眉头皱得更紧了。

    “看身手不像普通山匪。”他喃喃自语，起身吩咐手下，“把人抬回去，仔细查验。你们俩，”他看向江清砚和谢云辞，“跟我回衙门录份口供。”

    “大人。”江清砚忽然开口，声音虚弱却清晰，“学生江清砚，润州人士，今春进京赴考。这是路引和学籍文书。”

    他从怀中取出一个油纸包，双手呈上。县尉接过，仔细查验——路引盖着润州府衙的大印，学籍文书上有州学教授的评语和印鉴，一切合规。

    “既是赶考的举子，便罢了。”县尉语气又缓和几分，将文书递还，“不过此去京城尚有三百里，近来不太平，你二人要多加小心。”

    “谢大人提点。”江清砚躬身。

    衙役们将四个黑衣人抬上板车，又简单勘察了现场，便簇拥着县尉离开了。马蹄声远去，破庙重归寂静。

    忠伯这才从庙后转出来，拍着胸口：“哎哟，可吓死老奴了……”

    江清砚重新坐下，额角冷汗又渗了出来。方才强撑着应对，几乎耗尽了力气。谢云辞倒了碗温水递给他，他接过，小口啜饮，手指还在微微发抖。

    “你做得很好。”谢云辞忽然说。

    江清砚抬眼看他，有些意外。

    “我说，你编的那套说辞。”谢云辞偏过头，看向窗外，“很周全。”

    江清砚轻轻笑了笑：“读书人，总要会些应变之道。”

    他歇了片刻，待气息平稳些，便开始收拾行李。书卷、药箱、衣物，一件件归置整齐，动作有条不紊。谢云辞看着他的背影，忽然开口：

    “你方才说，此去京城三百里，山高路险。”

    “嗯。”

    “若真遇上盗匪，你那些机关毒药，够用几次？”

    江清砚手上动作顿了顿。他转过身，看向谢云辞，目光清亮而坦然：

    “所以我才需要你。”

    四目相对。

    晨光从破窗斜斜照进来，在两人之间投下一道光柱。灰尘在光里飞舞，像细碎的金粉。

    谢云辞忽然觉得，这句“需要”很重。重到他冰封多年的心里，有什么东西“咔嚓”一声，裂开了。

    “好。”他说，声音比昨夜答应同行时更沉，也更坚定，“到京城之前，我会护你周全。”

    这是承诺。

    江清砚看着他，脸上没什么表情，可那双清澈的眼睛里，有什么东西微微闪动了一下。像是平静的湖面，被投入了一颗小小的石子。

    “那便动身吧。”他转过身，将最后一个书箱捆好，“趁着日头好，多赶些路。”

    忠伯套好马车，三人将行李搬上车厢。江清砚先上去，谢云辞紧随其后。车厢不大，两个人对坐，膝头几乎相触。忠伯扬鞭，马车轱辘轱辘驶出破庙院子，碾过青石板路，上了北去的官道。

    马车颠簸，江清砚闭目养神，手却无意识地按在胸口。谢云辞看着窗外飞速倒退的山林，手始终按在腰间——那里虽然没了刀，但肌肉记忆还在。

    他们都清楚，昨夜只是开始。

    前路漫长，危机四伏。但不知为何，当谢云辞收回目光，落在对面那个苍白安静的少年身上时，心里那点惯常的孤寂和紧绷，竟奇异地松了几分。

    或许是因为，这趟注定凶险的旅程，终于不再是独行。

    马车驶过山道转弯处，破庙彻底消失在视野尽头。朝阳完全升起来了，金灿灿的光泼洒在山野间，将昨夜的雨痕和血色都冲刷得干干净净。

    新的路，开始了。