陈岩倒吸一口凉气。他快步走到木箱前，翻开账本看了几眼，脸色越来越难看。

    “这些账本，必须立刻呈报府衙！”他沉声道，“不，直接呈报刑部！此事……太大了。”

    衙役们开始搬运账本，将昏迷的黑衣人押走。江清砚走到谢云辞身边，低声道:“我们先去救人。”

    谢云辞点头。两人按照草图，走向关押百姓的石室。

    石室在洞穴最深处，铁门紧锁。谢云辞一刀劈开门锁，推门而入——

    里面横七竖八躺着七八个人，有男有女，个个面黄肌瘦，昏迷不醒。但他们都还活着。

    江清砚快速检查了一遍，松了口气:“只是中了药雾，十二个时辰后会醒。”

    他正要吩咐衙役将人抬出去，目光却忽然定在角落里一个人身上。

    那是个少年，约莫十六七岁，衣衫褴褛，但面料是上好的苏绸，已被污渍染得看不出原色。他脸上有伤，昏迷中仍蹙着眉，像是忍受着极大的痛苦。

    而他的腰间，挂着一块玉牌。

    玉牌已裂了一道缝，但上面的字迹仍清晰可辨:

    苏州府学，李慕言。

    江清砚的手颤抖了一下。

    他想起了进京前，在润州茶馆听到的传闻——苏州有位少年才子李慕言，十五岁中举，名动江南，却在赴京赶考途中失踪，至今下落不明。

    原来，他在这里。

    “怎么了？”谢云辞察觉他神色有异。

    江清砚没有回答。他蹲下身，轻轻拂开少年额前乱发，露出清秀却苍白的脸。

    然后，他从怀中取出银针，在少年几处穴位轻刺。片刻后，少年睫毛微颤，缓缓睁开了眼。

    那是一双极清澈的眼睛，只是此刻盛满了惊恐和茫然。

    “你……你们是……”少年声音嘶哑。

    “我们是来救你的。”江清砚温声道，将他扶起，“你叫李慕言，对吗？”

    少年愣愣点头，忽然抓住江清砚的衣袖:“我……我的书童呢？还有同行的张兄、王兄……他们……”

    他的话戛然而止，像是想起了什么可怕的回忆，整个人剧烈颤抖起来。

    江清砚按住他的肩，声音沉稳:“别怕，慢慢说。你们遇到了什么？”

    李慕言嘴唇哆嗦着，许久，才断断续续道:“我们……在运河上，遇到了鬼船……那些人，那些黑衣人，他们……他们杀了船夫，把我们绑起来……带到这里……关着……每天只给一点水……还要我们……写字……”

    “写字？”江清砚追问。

    “对……写文章，解题，算数……”李慕言眼神涣散，“写得好，就给吃的……写不好……就打……张兄就是……就是被打死的……”

    他说着，眼泪滚落下来。

    江清砚与谢云辞对视一眼，心中寒意更甚。

    这些人在“筛选”。

    筛选有才华的举子，然后……卖出去。

    卖给谁？为什么要买这些举子？

    谜团如地下河的黑暗，深不见底。

    但此刻，他们只能先将人救出去。

    陈岩带人将昏迷的百姓一一抬出洞穴。李慕言勉强能走，江清砚扶着他，一步步走出这个人间地狱。

    洞口天光刺目。

    瀑布依旧轰鸣，水汽弥漫。但这一次，水汽中不再有药雾，只有山间清新的草木气息。

    江清砚站在洞口，回头看了一眼深不见底的黑暗。

    然后，他转过身，扶着李慕言走向等在林外的马车。

    谢云辞跟在他身后，手始终按在腰间匕首上。

    账本搬出来了，人救出来了，水鬼帮的巢穴也端掉了。

    可他们都知道——

    这只是一个开始。

    真正的暗流，还在更深的水底涌动着。

    而他们，已经踏进了漩涡中心。