谢云辞匕首抵住他咽喉:“说！”

    汉子闭上眼睛，许久，才嘶声道:“说了是死，不说也是死。你杀了我吧。”

    “我不杀你。”谢云辞忽然收回匕首，冷冷道，“你回去告诉你的主子，账本我已经送出去了。若他聪明，就该知道，这个时候杀人灭口，只会让事情闹得更大。”

    汉子睁开眼，难以置信地看着他。

    “滚。”谢云辞吐出这个字。

    汉子挣扎着站起身，深深看了两人一眼，踉跄着走出茶棚。那四个黑衣人也互相搀扶着，狼狈离去。

    茶棚里只剩下满地狼藉，和缩在灶台后发抖的老板。

    谢云辞摸出几块碎银，放在桌上:“赔你的。”

    说完，他拉过江清砚的手腕，快步走出茶棚。两人翻身上马，策马疾驰，很快将茶棚甩在身后。

    奔出数里，谢云辞才勒马缓行，转头看向江清砚:“刚才为何放他们走？”

    江清砚脸色仍白，呼吸有些急促，却还是答道:“杀了他们，还会有下一批。放他们回去报信，反而能让背后之人忌惮——他知道我们已有防备，再动手就要掂量掂量。”

    他顿了顿，咳嗽两声:“况且……刚才那烟雾里，我加了追踪香。无色无味，但沾身三日不散。若他们回京城，我们能循着气味找到他们的落脚点。”

    谢云辞一怔，随即眼中闪过赞许:“你何时准备的这些？”

    “昨夜。”江清砚从怀中取出一小包褐色粉末，“曼陀罗花粉和醉鱼草粉是现成的，石灰和辣椒粉是问客栈厨房要的，追踪香……是我自己配的，用麝香、龙涎和几种特殊草药调制，常人闻不到，但经过训练的猎犬能追踪十里。”

    他说得轻描淡写，谢云辞却听得心头震动。这个看似文弱的书生，竟在短短一夜之间，准备了这么多后手。

    “你早就料到会有埋伏？”他问。

    江清砚摇头:“只是以防万一。”他望向北方，目光悠远，“从老君洞出来，我就知道，这趟进京不会太平。水鬼帮的案子牵扯太大，有人不想让账本到京城。”

    他顿了顿，声音更轻:“刚才那些人，训练有素，配合默契，不是江湖草莽。恐怕……真如我们所料，牵扯到官面上的人物了。”

    谢云辞沉默片刻，忽然道:“你的身体……还能撑多久？”

    这话问得直接，江清砚却笑了。那笑意很淡，却莫名有些苍凉。

    “到京城，够了。”他说，“到了京城，把账本交出去，我的事就了了。至于之后……”

    他没说下去，但谢云辞明白。

    之后是生是死，是福是祸，谁也不知道。

    “你不会死。”谢云辞忽然说，声音很沉，“我答应过护你周全，就一定会做到。”

    江清砚看着他，许久，轻轻点了点头。

    “我信。”

    两匹马并辔而行，蹄声嘚嘚，踏碎了官道上的寂静。晨雾散尽，朝阳升起，将两人的影子长长地投在黄土路上。

    前方还有三百里路，还有数不清的凶险。

    但这一刻，至少他们不是独行。

    江清砚从怀中取出水囊，喝了一口，又摸出药丸含下。苦涩的药味在口中化开，他却忽然想起昨夜在丙字仓地下看到的那些药瓶，那些尸体，那些草偶……

    观澜书院。

    那两个字像针，扎在他心头。

    若真如他所料，京城那个以清流自诩的书院，竟是这桩惊天大案的终点……

    那这科举，这官场，这天下，还有多少不为人知的黑暗？

    他不敢深想，却又不得不想。

    因为前方，就是京城了。

    而有些真相，必须有人去揭开。

    哪怕代价是粉身碎骨。

    “驾！”

    马鞭扬起，马蹄加快。

    官道在眼前延伸，仿佛没有尽头。