点头，“这里是水鬼帮用来藏匿‘货物’的秘窟之一，我盯了很久了。”

    水鬼帮。

    江清砚猛地看向他:“你知道水鬼帮？”

    “何止知道。”水生冷笑，“我一家五口，都是被水鬼帮害死的。我爹是漕工，因为不肯帮他们运‘私货’，被沉了江。我娘和妹妹……”他顿了顿，声音发哑，“被掳走了，至今下落不明。”

    他说着，转头看向江清砚:“你呢？你又是怎么惹上他们的？”

    江清砚沉默片刻，简略说了老君洞和账本的事。水生听完，眼神变得复杂。

    “原来你就是那个揭了水鬼帮老巢的书生。”他低声道，“我听说过你。蓟州码头的兄弟传消息说，有个病弱的书生和六扇门的总捕头联手，端了老君洞，还带走了重要的账本。”

    “账本在谢云辞那里。”江清砚急切地问，“你看到他了吗？他引开追兵，不知……”

    “他没事。”水生打断他，“我的人看到他往京城方向去了，追兵没追上。但他一个人带着账本进京，恐怕路上还会有埋伏。”

    江清砚稍稍松了口气，却又揪起心来。京城还有三百里，这一路上……

    “我要去找他。”他挣扎着要起身。

    “就你现在这样？”水生按住他，“三个时辰后禁术反噬，你连站都站不起来，怎么找？”

    江清砚语塞。

    水生看着他苍白如纸的脸，忽然叹了口气:“算了，救人救到底。我送你一程。”

    “你？”

    “我熟悉水路。”水生道，“从断龙潭顺暗河下去，有一段废弃的漕运水道，直通京城郊外的白河。走水路，比陆路快，也安全。”

    江清砚眼睛一亮:“当真？”

    “我骗你做什么。”水生站起身，走到洞口，“不过那条水道年久失修，有些地方塌了，得潜水过去。你现在的身体……”

    “我能撑住。”江清砚斩钉截铁。

    水生深深看了他一眼，点了点头:“好。跟我来。”

    他率先钻出洞口，江清砚紧随其后。洞口外是一段狭窄的水道，仅容一人通过，两侧石壁长满青苔，滑不留手。水道里水深及腰，冰冷刺骨。

    两人一前一后在水中跋涉，走了约莫一炷香时间，前方出现岔路。水生毫不犹豫地选择了左边那条更窄的。

    “右边那条是死路，被水鬼帮布了陷阱。”他解释道，“左边这条虽然难走，但安全。”

    江清砚点头，忽然想起什么:“水生，你刚才说这里是水鬼帮藏匿‘货物’的秘窟之一……还有别的秘窟？”

    “多着呢。”水生冷笑，“断龙峡这一段，暗河纵横，天然溶洞无数。水鬼帮在这里经营多年，把好些溶洞都改造成了仓库和牢房。我追踪他们三年，也只摸清了七八处。”

    “那……你可知道‘药庐’？”

    水生脚步一顿，猛地回头:“你去过药庐？”

    “昨夜潜入，听到了些东西。”江清砚将所见所闻简要说了一遍，尤其是观澜书院和都水司的线索。

    水生的脸色越来越沉。

    “难怪……”他喃喃道，“难怪他们掳人还要挑有才学的，还要教他们礼仪、口音……原来是在为观澜书院输送‘门生’。”

    他顿了顿，声音更冷:“至于都水司……三年前负责漕运稽查的周郎中，就是在断龙峡‘遇匪身亡’的。当时我就在附近，亲眼看到他的官船被凿沉，尸体……根本没找到。”

    江清砚心头一震:“你是说……”

    “周郎中是清官，查出了水运上的猫腻，所以被灭口。”水生咬牙道，“后来接管漕运的都水司里，就有人和水鬼帮勾搭上了。这几年他们运‘私货’越来越肆无忌惮，就是因为上头有人。”

    暗河水声潺潺，衬得他的声音格外清晰。

    江清砚沉默良久，忽然问:“水生，你为何不报官？”

    “报官？”水生笑了，笑声里满是苦涩，“报给谁？县衙？府衙？还是直接报刑部？你知道水鬼帮背后牵扯了多少人？我若贸然去报，恐怕还没走出衙门，就‘意外’死了。”

    他说着，看向江清砚:“所以我才说，你胆子真大。敢揭这个盖子，还敢带着账本进京。你知不知道，这一路上有多少人想要你的命？”

    “知道。”江清砚平静地说，“但有些事，总要有人去做。”

    水生看着他，许久，缓缓点了点头。

    “好。”他说，“我帮你。不是为了你，是为了给我爹娘报仇。”

    两人继续前行。水道越来越窄，水也越来越深，到最后只能潜水通过。水生递给江清砚一根中空的芦苇管，让他咬着换气。

    “前面那段完全在水下，约莫三十丈长。憋住气，跟紧我。”水生嘱咐道。

    江清砚点头，将芦苇管咬在口中，深吸一口气，潜入水