小心。”

    江清砚点头，目光却投向浓烟深处。

    忽然，他胸口一紧——不是疼痛，是某种奇异的牵引感。仿佛有什么东西，在呼唤他。

    “谢兄，”他低声道，“跟我来。”

    两人避开人群，绕到大牢后侧。这里火势较小，但墙壁已被熏黑。江清砚蹲下身，仔细查看地面——有一串凌乱的脚印，从墙根延伸到远处的小巷。

    脚印很新鲜，而且是两个人的。

    “他们从这里逃了？”谢云辞问。

    “不。”江清砚摇头，“是从这里进来的。”

    他指着墙根处一个不起眼的凹痕:“这是特制的攀爬钩留下的痕迹。墙头也有——有人从这里翻进来，放了火，又原路返回。”

    他说着，站起身，看向脚印延伸的方向:“谢兄，敢不敢跟我追？”

    谢云辞二话不说，拔腿就跟。

    两人沿着脚印，一路追进小巷。小巷幽深曲折，七拐八绕，最后在一处死胡同前，脚印消失了。

    江清砚停下脚步，仔细打量四周。胡同尽头是一堵高墙，墙上爬满枯藤。墙根堆着些杂物:破木箱、烂草席，还有……一个倒扣的竹筐。

    他走过去，掀开竹筐——

    下面是一个洞口，仅容一人通过，黑黝黝的，不知通向哪里。

    “暗道？”谢云辞皱眉。

    江清砚蹲下身，从怀中取出火折子点亮，朝洞里照了照。洞壁光滑，显然是人工开凿的，而且……很新。

    “进去看看。”他说。

    谢云辞拦住他:“太危险。你在外面等着，我进去。”

    “不。”江清砚摇头，“我和你一起。”

    两人对视片刻，谢云辞最终妥协:“跟紧我。”

    他率先钻进洞口，江清砚紧随其后。暗道很窄，两人只能弯腰前行。走了约莫一炷香时间，前方出现亮光——是个出口。

    出口外，竟是一处荒废的宅院。

    院子很大，但破败不堪。正屋的屋顶塌了一半，门窗歪斜，院子里长满半人高的荒草。角落里堆着些杂物，看样式，像是……戏班的行头？

    江清砚和谢云辞悄无声息地摸到正屋窗下，透过破窗往里看——

    屋里有三个人。

    两个黑衣人，正是刚才纵火的刺客。还有一个，是个穿着锦袍的中年男子，背对着窗户，看不清脸。

    “……没烧死，只是昏迷。”一个黑衣人低声道，“刑部的人已经把他们转移了，守卫森严，我们没机会再下手。”

    中年男子沉默片刻，才开口，声音嘶哑:“废物。连两个将死之人都杀不了。”

    “大人息怒。”另一个黑衣人连忙道，“虽然没杀死，但赵文远吸了浓烟，就算救回来，脑子也废了。他什么也说不了了。”

    “柳文渊呢？”

    “烧伤了手臂，但无大碍。”

    中年男子冷哼一声:“柳文渊那个老狐狸，留着他始终是祸患。你们想办法，在问斩前，做掉他。”

    “是。”

    “还有，”中年男子转身——江清砚终于看清了他的脸，心头一震！

    是陈文正！

    那个本该在牢里等死的礼部郎中！

    他怎么会在这里？还穿着锦袍，住在这荒宅里？

    “江清砚那边，查得怎么样了？”陈文正问。

    “回大人，江清砚在查各部的人事档案。”黑衣人答道，“看样子，是想把咱们的人都揪出来。”

    陈文正眼中闪过寒光:“不能让他再查下去了。你们想办法，制造点‘意外’。”

    “大人，”黑衣人犹豫道，“江清砚现在有尚方宝剑，又是陛下钦点的钦差。动他，会不会……”

    “怕什么？”陈文正冷笑，“他一个病秧子，死了就死了。陛下还能为一个死人，跟咱们翻脸不成？”

    窗外的江清砚握紧了拳。

    谢云辞按住他的手，示意他冷静。

    屋里，对话还在继续。

    “对了，二皇子那边传话，”陈文正压低声音，“说咱们这边动作太大，已经引起陛下注意了。

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