第三十三章纸张之证

    回到京城时，已是第三日深夜。

    城门早已关闭，但守城的兵士认得江清砚手中的尚方宝剑，不敢阻拦，慌忙打开城门放行。马蹄踏碎夜的寂静，在空荡的街道上回响，惊起几户人家的犬吠。

    江清砚没有回刑部，而是直奔清漪园。

    清漪园在城南，是皇家别苑，平日里只有皇亲国戚才能出入。此刻夜深，园门紧闭，门前两尊石狮在月光下显得格外狰狞。御林军的守卫在门前巡逻，盔甲在夜色中泛着冷硬的光。

    谢云辞勒住马，看向江清砚:“怎么进去？”

    硬闯肯定不行。御林军是天子亲军，擅闯皇家禁地是死罪，就算有尚方宝剑，也不能公然与御林军冲突。

    江清砚沉默片刻，从怀中取出一枚令牌——那是永昌帝之前赐的，可自由出入宫禁。但清漪园算不算宫禁？他不知道。

    “试试吧。”他翻身下马，走向园门。

    守卫的御林军见有人靠近，立刻持戈上前，厉声喝道:“皇家禁地，闲人止步！”

    江清砚亮出令牌:“我乃钦差大臣江清砚，奉旨查案，请开门。”

    守卫仔细查验令牌，又看了看江清砚手中的尚方宝剑，犹豫片刻，还是摇头:“大人，此令只能出入宫城，清漪园不在此列。若无陛下特旨，恕末将不能放行。”

    果然不行。

    江清砚蹙眉。硬闯不行，等圣旨又来不及——明日一早，二皇子那边可能就会得到消息，届时再想进清漪园，就难了。

    正为难时，园内忽然传来一阵脚步声。一个穿着宦官服饰的老者匆匆走来，看到江清砚，眼中闪过惊讶，随即躬身行礼:“江大人，您怎么来了？”

    江清砚认得他——是清漪园的管事太监，姓王，之前在宫中见过几次。

    “王公公，”江清砚还礼，“本官奉旨查案，需要进园查看，可否行个方便？”

    王公公看了看他手中的尚方宝剑，又看看那些御林军，沉吟片刻，低声道:“江大人，不是老奴不肯通融。只是这清漪园……近日不太平。”

    “不太平？”

    “是。”王公公压低声音，“前些日子，莲花池那边……死了个人。”

    死了个人？

    江清砚心头一跳:“什么人？”

    “是个小太监，负责打扫莲花池的。”王公公声音更低了，“说是失足落水，但老奴看不像——那孩子水性极好，怎么会淹死在莲花池里？而且……”

    他顿了顿，左右看看，才继续道:“而且捞上来时，身上有伤，像是……被人掐死的。”

    掐死的。

    江清砚与谢云辞对视一眼，都想到了赵文远疯前念叨的“莲花池”。

    那里果然有问题。

    “王公公，”江清砚正色道，“此案关系重大，我必须进去查看。若公公为难，我可在此等候，请公公进宫请旨。”

    王公公犹豫了。进宫请旨，一来一回至少一个时辰。而且这深更半夜的，打扰陛下休息，他担待不起。

    “罢了，”他最终叹了口气，“江大人请随老奴来。但请大人答应老奴，无论看到什么，都……”

    “都守口如瓶。”江清砚接道，“公公放心，本官明白。”

    王公公这才点头，对御林军守卫道:“开门吧，江大人是奉旨查案，若有问题，老奴担着。”

    守卫见管事太监发话，也不再坚持，打开了园门。

    清漪园很大，月色下，亭台楼阁、假山流水都笼罩在一片朦胧的银辉中。王公公提着灯笼在前引路，江清砚和谢云辞跟在后面，三人沿着碎石小径，很快来到莲花池边。

    莲花池是园中最大的一处水景，占地数亩。此时已是深秋，荷叶枯败，只剩下光秃秃的茎秆立在水中，在月光下投下扭曲的影子。池水幽深，泛着诡异的墨绿色，水面上漂浮着几片枯叶，随波荡漾。

    “就是这里。”王公公指着池边一处，“那小太监就是在这里被发现的。”

    江清砚走到池边，蹲下身仔细查看。池边的石板湿滑，长满青苔，确实容易失足。但若真是被人掐死再抛尸，也该留下些痕迹。

    他伸出手，探入水中。池水冰冷刺骨，像无数根针扎进皮肤。但他没有缩回手，而是在水底摸索——池底是淤泥，很软，若有人在这里挣扎过，应该会留下痕迹。

    忽然，他指尖触到一个硬物。

    “谢兄，”他低声道，“帮我一下。”

    谢云辞立刻上前，两人合力，从淤泥里捞出一个东西——

    是个铁箱。

    不大，只有尺许见方，但很沉，表面锈迹斑斑，挂满了水草和污泥。箱子上了锁，锁眼也被锈死了。

    “这是什么？”王公公惊讶道。

    江清砚没说话，用匕首撬开锁。箱盖打开，里面