火药。”皇帝的声音冰冷，“他原计划是：先借科举舞弊案引发朝局动荡，待各方争斗白热化时，引爆这些火药，制造‘天谴’假象。他要让天下人都看到，这些操纵科举、祸乱朝纲的官员，是如何被‘天火’焚灭的。”

    御书房内一片死寂。

    江清砚感到一股寒意从脊背升起。

    疯子。

    赵元是个彻头彻尾的疯子。他要的不是简单的复仇，而是要掀翻整个科举体系，要让朝廷颜面扫地，要让天下士子寒心。

    “这些火药…”谢云辞艰难地问，“已经埋设了？”

    “大部分已经，”皇帝揉了揉眉心，“昨夜赵元被捕后，禁军按他供出的地点，起出了九处火药。但还有三处，他说‘忘了具体位置’，要等想起来了再说。”

    “他在拖延时间，”江清砚立刻反应过来，“或者，他在等人。”

    皇帝看向他：“等人？”

    “赵元一个人，不可能完成这么庞大的计划，”江清砚大脑飞速运转，“收集官员罪证需要人手，埋设火药更需要专业知识和帮手。他背后一定还有人。”

    谢云辞补充：“而且赵元在金銮殿上刺杀我，更像是临死前的疯狂之举。如果按原计划，他应该继续隐藏，等待最佳时机引爆火药才对。他为什么会突然改变计划，选择在殿上动手？”

    两人对视一眼，都想到了同一个可能：

    赵元被人利用了。

    有人利用他的仇恨，操纵他布下这个惊天大局，然后在关键时刻——也许是发现事情即将败露，也许是别的什么原因——诱导他提前动手，让他成为弃子。

    “陛下，”江清砚抬起头，“赵元现在情况如何？还能审吗？”

    皇帝摇头：“失血过多，太医说他最多还能撑两个时辰。而且神智已经不清，时哭时笑，根本问不出什么。”

    两个时辰。

    江清砚看向谢云辞，后者点了点头。

    “陛下，”谢云辞抱拳，“请准臣与江清砚，去天牢见赵元最后一面。”

    皇帝盯着他们：“你们有办法让他开口？”

    “江清砚精通医理，”谢云辞说，“或许…有办法。”

    江清砚垂下眼帘。

    他知道谢云辞指的是什么——江家禁术中，有一门“摄魂引”，可暂时激发将死之人最后的神智，引导其说出真话。但这术法凶险，对施术者和受术者都是极大的负担。

    皇帝沉默良久，最终挥了挥手：“去吧。但记住，无论问出什么，第一时间禀报朕。”

    “遵旨。”

    天牢最深处的死囚牢房，弥漫着血腥与腐朽的气息。

    赵元被铁链锁在墙上，断臂处简单包扎过，但纱布早已被血浸透。他垂着头，花白的头发散乱，嘴里含糊不清地念叨着什么。

    听到脚步声，他缓缓抬起头。

    当看到江清砚时，他浑浊的眼睛里突然爆发出诡异的光芒：“你…你没死？”

    江清砚走到牢门前，平静地看着他：“我没死。”

    “不可能…”赵元喃喃，“阎罗泣…见血封喉…你不可能活…”

    “但我活了，”江清砚说，“你的计划，失败了。”

    赵元的脸色扭曲起来：“失败？不…没有失败…那些火药…会炸的…都会炸的…哈哈哈哈——”

    他突然疯狂大笑，笑声在阴森的牢房里回荡，令人毛骨悚然。

    谢云辞皱眉，手按上刀柄。

    江清砚却只是静静地看着他，等笑声渐歇，才轻声问：“赵大人，令郎在天之灵，真的希望你这样做吗？”

    赵元的笑声戛然而止。

    他死死盯着江清砚，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是一种深入骨髓的悲哀。

    “文谦…”他喃喃念着儿子的名字，老泪纵横，“我的文谦…他那么聪明…那么用功…他说要考取功名，让我过上好日子…他说…”

    他的声音哽咽，说不下去了。

    江清砚的声音依旧平静，却带着一种奇异的力量：“赵大人，令郎的冤屈，陛下已经知晓。张乾外甥顶替功名一事，朝廷会重新审查，还令郎清白。”

    赵元猛然抬头：“真…真的？”

    “君无戏言。”江清砚说，“但那些火药，必须拆除。那些无辜的人，不该为令郎陪葬。”

    赵元的表情挣扎起来，似乎在理智与疯狂之间摇摆。

    江清砚抓住时机，从袖中取出三根细如牛毛的银针。针尖在昏暗的牢房里泛着幽蓝的光——这不是毒，而是一种能暂时激发神智的药。

    “赵大人，”他轻声说，“告诉我最后三处火药的位置，告诉我，是谁在帮你。”

    赵元的眼神开始涣散，他盯着那三根银针，嘴唇颤抖：“不…不能说…说了…他们会杀了我女儿…”

    女儿？