向天子问出这三个字。

    “张药，朕不是只有你这么一个奴隶。”

    “陛下……”

    许颂年的声音响起，“奴婢求您……不要这样说。”

    奉明帝低头，见许颂年已匍匐至他脚边，话是不敢再说，只顾接连叩首，以求主人怜悯。

    那额头磕地之音，一声一声打在张药心头，张药看向许颂年，他不可怜自己，但他很可怜这个姐夫。他闭上眼睛，暗暗呼出一口又腥又酸的浊气，终是慢伏下身，口中改换自称，请罪道：“罪奴万死，请陛下赐罚，求陛下不要牵连罪奴的姐姐。”

    奉明帝冷笑了一声。

    良久，才对张药吐出三个字：“先办差。”

    另一边，随着朝阳的光透过厚云，扑向张家院落，杜灵若急促地叩响了门环。

    玉霖打开院门，迎面看见了一张发皱的纸。杜灵若上期不接下气地站在门口，“看……快看看……”

    玉霖迅速扫过那张纸上的文字，切声问道：“哪里来的？”

    “贡院……贡院门口药哥给我的，让我……交给你……”

    “他还有别的话吗？”

    “有……”

    杜灵若吞咽了一口，总算是捋平了气息：“他说，他求你了。”

    他求她了。

    仅凭这句话，玉霖即明白，毫无疑问，张药又想死了。

    “把文章给我。”

    “好……”

    杜灵若递上文章，玉霖接过，索性就院门前蹲下，敛住心神，只沉吟须臾，便开口析道：“这篇文章，取题自《四书》，不出意外，正应春闱第一场。春闱所用连使纸，而这张纸是姑田生宣，若张药是从贡院中将之带出，那这就是夹带舞弊的实证。”

    “天啊……”

    杜灵若倒吸一口凉气，“药哥为什么让我把这东西交给你，他……他疯了吗？”

    玉霖道：“因为这纸张上的文章，是阿悯姐姐写的。”

    “什么！？”

    杜灵若一把捂住自己的嘴巴，竭力压低声音：“你怎么知道。”

    玉霖道：“以后再告诉你。”

    “好……以后说，可是……”

    杜灵若强迫自己平静下来，又问道：“阿悯姐姐为什么要帮贡生舞弊？她是观音啊，她怎么可能做这种事。”

    杜灵若说及观音，玉霖的思绪忽飘飞至那也的水门关城楼上，那夜里，张药合着她的声音，迎向城楼高风，一道念起：“若有观音在世，何弃你/我于炼狱，何令你/我求生不得，求死不能。”

    他早就放弃向神灵求救，可是他说：“我求你了。”

    玉霖垂下眼睑，地上的灰尘打着转儿萦绕在她裙边，像一片落地的云，托着她的肉体凡胎。

    她眼眶酸热。

    她不忍。

    “冷静下来。”

    她掐了一把自己的虎口，心内自语：“理清楚，理清楚眼前的事，才能去下伏棋。”

    想到此处，她扼住杜灵若的虎口。

    “杜灵若。”

    “啊？”

    “别慌，你想想，如果阿悯姐姐根本不知道，这篇文章是写来做什么的呢？”

    杜灵若心惊胆战，声音也有些颤抖，“你的意思是……有人骗她写……”

    玉霖“嗯”了一声，继续问道：“你还记得，碧洪茶社的那场诗会吗？”

    “诗会……”

    杜灵若连连点头，“记得记得，江家恨不得把满城的文人都……等一下，江家……江崇山！”

    玉霖的手指猛然收紧，接着问道：“舞弊的人是他吗？”

    杜灵若应道：“是，但不止他一个人，还有一个贡生，但我不认识，应该不是梁京本府出身。”

    “不是本府出身……”

    玉霖抬眼，“那就是考场有变数……”

    玉霖再度看向那篇文章：“张药现在在什么地方。”

    杜灵若心里又惊又怕，一时没回应玉霖。

    “杜灵若！”

    “啊？”

    杜灵若猛一惊，“你说什么？”

    “我问你张药在什么地方。”

    “哦……陛下召他进宫了。”

    “陛下回宫了？”

    “对……对，赵首揆昨日递了一本进去，陛下连夜就回宫了。”

    “谁递进去的，你们掌印吗？”

    “不是，是陈秉笔。”

    玉霖顿时想起了，碧洪茶社二层楼上，那道一闪而过的身影。

    她尝试在心中推演，张悯为求银钱，被江府的人蒙蔽，做了江崇山的科考代笔。然而江府祖上虽战功赫赫，却并未与学政上的人相交。若要窥知考题，攀得一定是赵党。这是其一。其二，张药夜巡考棚，必然是奉了奉明