一口气叹在半道，一道阴影落下来。

    眼前被挡住。

    石柱愣愣抬首，就见方才心心念念的香气扑了满脸。

    “你想吃？”

    那郎君拖过来取了干净碗筷，拨了一碗推到石柱跟前。复有些不好意思地看向近前帮忙一同收拾的林湘。

    “其实……近日家中无客，我只是……只是……”想寻个由头想同林娘子多说几句……

    他涨着脸飞快瞥了眼林湘，又道，“这分量足，分你些我也够吃。”

    石柱看不穿这些，只见那好心郎君面上泛着红，像是被茱萸呛红一般。直到一听说是给自己的，他目光立马粘上碗去，差点就点头应了。

    可看着那碗小山似的板栗鸡，油润软烂，边缘散着鸡肉丝儿，栗子香糯饱满浸着鲜味，汁一淋……

    “不行不行！”他慌忙闭上眼摆手，“我娘若知晓我贪嘴到这份儿上，又得训我了！”

    “无妨的……”

    两人说着，石柱都将年节里婉拒压祟钱的几句话都拿出来了，小手直摆。

    林湘犹豫了一会儿，将那因为赦然，在她目光中变得更红的脸看在眼里，正犹豫着怎么开口。

    “既郎君好意，便留下吧。”禾穗走出来，“瞧得郎君有些眼熟，我记着了，郎君下次来给折价！”

    “石柱一来总给我带客来，叫店里都热闹了，既想吃当是我谢你的，你娘若说起我来担着，放心吃。”

    “这……”那郎君还有些不好意思，转头却见那小儿兴冲冲应了声，埋头就将碗拖来细细吃着，忍不住笑出声。

    方抬头却瞧见林娘子正看着，他收敛了笑，含蓄地抿着唇同众人告辞，拎着食盒走了。

    石柱沉浸在栗子鸡的香糯、鲜美咸甜之中，抬头摆摆手。

    “这位郎君人还怪好嘞！”

    禾穗给他添了小半个蒸饼，叫他就着慢慢吃，抬首瞧见林湘还怔愣着望着外头。

    自那段在夫家活得不像人像牲口，被催着生孩子的日子过去后，娘说过最多的就是日后什么都不用怕，家里缺不了她一口饭，就这么住着，住一辈子都成。

    旁人瞧不见那些心里的伤，她自己却晓得的，一朝被蛇咬十年怕井绳，何况她伤了身，往后怕都是再难有自己的孩子了。

    冷不丁再遇见这样的事，是真的怕了。

    她知晓禾穗靠来，迟迟才回过头，眸光里的苍凉像是经年覆雪的山，她冲禾穗淡然一笑。

    “既是好人，也该配个好女子。”

    禾穗上前拍拍她肩侧，她不想为着安慰林湘将那男子夸得绝无仅有，果断说她这次一定会找到正缘，与她前段不幸福的婚姻会截然不同。

    她不敢夸这个海口，但有一点她该说。

    “是啊，他值得更好的，却不一定是你这种最好的。”禾穗压着声长叹，话锋一转将人从门口揽进来。

    林湘被这话逗笑，弯起眉眼，颊侧现出两个梨涡，“我还不知你会说这种乖话？”

    “同旁人学的，能博美人一笑自然最好。”禾穗也笑。

    扫尽那些愁苦，林湘展眉笑道：“不错，那过几日便来我家团年守岁罢。”

    此前娘便提了，知晓如今任洵不在，只禾穗和她爹二人，便叫她相邀一同去家中过节。

    “成是成。”禾穗点头，“不过还得多摆一双碗筷……我方同翩翩要说除夕要一起过。”

    翩翩家中的事，林湘也知晓些，“自然，都一并来，热闹些才好。”

    两人说笑着相携而去。

    ……

    岁阴穷暮纪，献节启新芳。①

    除夕夜，最后一声沉重鼓声落下，京中骤然亮起的火光点燃热烈。

    “傩——”“傩——！”

    齐整的禹步，口中发出一致声响，方向氏佩着饕餮纹面具朱色衣裳，身后跟着各样骇人兽面行来。

    有力的喝声如浪向四方扩散，像是能驱走一切晦气与疫病，带来新一年期盼的安康顺遂。

    震耳响声与燃起火光，没过天际荡向八方，小小的柳河镇里，也是一派红火。

    堆砌如山的竹木燃在庭前，投入的竹节不断发出噼啪爆响，曳起的火光映亮禾穗的脸。

    她脖颈修长，领口围着一圈茸茸兔毛更衬得面若新雪。下巴颏都圆润了，身姿如今不似迎风欲折的细柳，丰腴些许，倒若根茎挺拔卓然的霜菊。

    “砰——啪！”金红色火花乍亮，碎屑蹦老高。

    一同来蹭饭的煤球警惕地翘着尾巴，喉咙里发出低吟。

    “没事的没事的。”禾穗安抚着。

    齐翩翩躲在禾穗身后堵着耳朵，又是想丢可一听见声响就止不住眨眼睛。林湘在一旁拍着手，“乍点好，驱晦又安康！”

    燃烧竹子焦香里，灶房中的香气也漫上来。