春天的味道。”

    老人们说：“他们是北境的救世主。”

    然而并不是所有北境的人民，都如此幸运。

    并不是所有人都拥有一位名叫路易斯·卡尔文的领主，也并非每座城都像赤潮领这样，有温暖的地热，有燃烧不尽的火背龟……

    在赤潮之外，是真正的地狱。

    粮食已彻底短缺。许多小贵族开始屠杀病弱者与囚犯，据说有人在地下室里晒“人肉干”。

    街头巷尾，围着焚烧尸体取暖的人群悄声啃噬着骨头，生怕吵醒贵族的守卫。

    供暖系统崩溃，所有东西都被扔进火堆，甚至有老者自焚，只为换来家人一夜火光。

    医疗？那已经是陌生的词汇了。

    疫病失控，无医无药，无力掩埋的尸体堆在小巷、井口、教堂门前，臭气熏天。

    却有流民反而故意靠近那些尸堆取暖。

    贵族与军队不再是守护者，而成了食物的掠夺者。

    总督府给的救济粮被扣押，城堡高墙里灯火通明，墙外却是如鬼域般的冰窟。

    而最可怕的，是人性的崩塌。

    许多贵族干脆封门闭寨，放弃百姓，甚至直接驱逐全城居民南迁，只留下空城与雪。

    有人带着家族卷走最后一批粮食，深夜弃守，百姓第二日醒来只见脚印遗落雪中，连个吆喝都没来得及听。

    而最令人绝望的，是那些“极端之地”里传来的消息。

    某贵族亲自带队屠杀流民，只为节省柴火和药品。

    某城百姓已开始互相啃食，火堆中燃烧的不是木头，而是印着金纹的家族旗帜。

    这是北境大多数领地在这个冬天的真实写照。

    冻死率高达四成、暴动蔓延、瘟疫肆虐、秩序崩坏。

    相比之下，赤潮领就像是雪地中升起的一束孤火，没有多亮，但却是唯一没有熄灭的那一束。

    赤潮的城门从未关闭，赤潮的食堂从未断火，赤潮的医疗帐篷从未停摆。

    即使冬夜最寒、风雪最烈的那几日，天空上依然有“温汤站”的炊烟。

    夜巡的骑士裹着红披风从流民营前走过，而远处高塔之上，那面红底金阳的旗帜依然飘扬。

    但无论如何，随着时间的缓缓推移，这个寒冷而漫长的冬季，总算是过去了。

    雪开始融化，冻土出现裂缝，枯枝上新芽蠢动。

    最初的阳光照进北境所以的时候，没有人欢呼，他们只是安静地看着，看得很久很久。

    有人在雪地上跪下，头轻轻贴在地上，像是在为死去的人送别，又像在迎接某种久违的希望。

    在这个北境最绝望的一年里，他们曾以为春天不会再来。

    可它还是来了。