队伍像是从未分离。

    经过了这小小插曲，车轮重新压上谷道，碾过焦黑地面，尘烟与灰烬混合升起。

    ……

    运粮归途途中，路易斯临时更改了行程。

    车队在抵达赤潮领之前，他亲自带领一小队人马，绕路前往了一处鲜少对外提及的地点——幽影古墓。

    那是他亲自规划、秘密改造的特殊设施。

    如今它有了一个新的名字：幽影试炼场，更确切地说，是赤潮领内部代号“精神锻炉”的核心基地。

    “去看看那边的进展。”他简短说道，没有解释太多。

    对于不知情的人而言，那不过是北部一处废弃古墓。

    但在路易斯心中，那是未来数百名骑士跃升的火炉，是他要用来炼出真正赤潮精锐的熔炉。

    地表的伪装依旧保持着古墓原貌，嶙峋的岩石、风化的石碑与断裂的斜坡，看起来不过是座被遗忘的旧墓。

    唯有隐蔽信标和分布稀疏的哨岗，揭示这里的实际用途。

    马蹄声一靠近，一位身披灰纹训练披甲的中年人便快步迎来。

    他神情肃然，脚步稳健，正是此地负责人，赤潮骑士团的训练指挥官阿利安。

    “路易斯大人，您来了。”阿利安躬身行礼。

    “情况如何？”路易斯翻身下马，简短地回应，目光已越过他，望向那隐匿在雾中的岩缝入口。

    “修缮进度顺利，四个核心区域已初步成型。今日正好，训练官与药师正在进行测试，您若不嫌简陋，可一观。”

    于是他们一路步入地穴深处，迎面而来是记录台、雾化设备与通往各分区的石道。

    墙壁上垂落磷光苔藓，微弱的紫光如同永夜中的萤火，营造出诡异而肃穆的氛围。

    第一处抵达的，是幽影苔培育站。

    “目前已能稳定培育三类变种苔藓。”一名穿药袍的青年技术员前来汇报，“分别是提升专注度、催化斗气循环、抑制幻觉反应。我们正在尝试合成提炼喷剂，适配前线便携使用。”

    “很好。”路易斯目光一凝，“催化型苔藓的提纯浓度能稳定在什么区间？”

    “约在1.2到1.5之间，再高就容易引发短时幻觉反噬。”

    “那就以1.3为基准量产。”他顿了顿，随即转头吩咐副官，“记入备战计划，优先列入骑士小队训练包。未来考虑分批装备。”

    继续深入，他们来到了蜥兽培育室。

    这里明显温度更高，岩洞中封闭的隔间内，一头体型庞大的噬魂蜥兽静静趴伏，其鳞甲下隐隐流动着幽紫色的光泽。

    一层精神屏障隔绝着它释放的精神波动，但空气中依然隐隐压抑，让人不由自主心神紧绷。

    “这头是最稳定的一批。”技术长官展示一件灰银色装置，“这是我们正在测试的‘精神震荡弹’，内置魔晶，一旦触发，可制造短时恐惧幻象。”

    “适合破阵和扰心。”路易斯目光微冷，“记下，未来装备给斥候骑士，用来击溃敌方精神防线。”

    “是。”副官应声。

    但最引他注意的，依旧是试炼场的核心——意志突破祭坛。

    中央圆厅被精修为闭关之所，四周石壁仍保留着古墓祭祀纹路，氤氲的磷光在空气中浮动，照亮祭坛上那名静坐的精英骑士。

    对方闭目盘膝，身周斗气若涌泉一般环绕，时而凝如丝线，时而散如烟雾，显然正处于突破的关键时刻。

    “这是……第几人？”路易斯低声问。

    阿利安点头：“自三周前调入此地以来，已有七人晋升精锐，三人正突破超凡。训练流程逐步稳定，熏蒸、药剂、呼吸术三段式结合……消耗不小，但效益惊人。”

    “循环周期多久？”

    “正常食补七日可恢复，若辅以催化药剂，则三日一轮。”

    “可扩展到几人同时修炼？”

    “当前可维持十二人并行，等药剂产量上来可扩展至二十。”

    路易斯沉默片刻，目光凝望着那名盘坐于祭坛前、全身斗气缠绕、正在突破的年轻骑士。

    那人指尖微颤，周身隐有微光律动，像是某种钢铁正在被反复煅烧、锻打、成型。

    “如果保持这种效率……”

    他的声音低沉，却压不住其中翻涌的热意，“三个月内，我能拿到多少名新晋精锐？”

    “保守估计三十至三十五名。”

    这一刻，空气仿佛都静止了。

    路易斯缓缓吸了口气，死死盯住试炼台前那道身影，脑中已掠过整个北境的兵力格局。

    特别的突破方式在帝国上有许许多多，如此稳定、如此批量、如此可控。

    三个月内，三十五名精锐。

    三十五柄有意志、有纪律、有热血的利刃。