征令：“让他们在怒火中颤抖吧！”

    顿时冰霜巨人率先迈步，藤柱般的双腿踏碎冰原，裂纹如蛛网延展，轰鸣不绝。

    紧随其后的，是狂奔的战奴兽群，每一次踏击都让雪地翻滚、藤刺贯地，仿佛整个雪原都变成了藤蔓的血肉器官，在向南蠕动。

    天穹渐红，雪未止，红雾升腾。

    血与火之潮自北而下，如怒花洪流席卷而来。

    画面缓缓拉远，只见那身披红黑斗篷之人，立于巨人之肩，双眼燃烧，沐雪如神像。

    从这一刻起，帝国的北境，将迎来它最黑暗的春天。

    …………

    随着初春来临，连绵雪原的边界开始松动，冰雪消融，山峦裸露出斑驳岩骨。

    谷道深处，潺潺溪流淌过被冰雪侵蚀的石床，偶尔有高处的残冰崩裂落下，碎声在峡谷中空灵回响，仿佛在为某种预兆低语。

    这里便是通往帝国北境腹地的咽喉要道——风炎峡谷。

    谷道之上，一座大规模军营沿地势而建。

    哨塔林立、拒马排列严整，投石器与弩车分布得当，五座堡垒构成完整防线，中心为主堡，两翼各有一高塔，与山体连为一体。

    近万人的正规军团，包含约三千名骑士，另有工匠、弓弩手、兽力运输队。

    按理说这是道固若金汤的防线，但营地气氛却远不如布置那般紧张。

    哨兵巡逻多为走个过场，站岗时常三两结伴闲聊。

    骑士们在堡外悠闲地晒甲、喂马，甚至有人围在一起练骰子、比试酒量。

    主堡内部更是夜夜笙歌，乐声不绝，酒香四溢。

    与其说是帝国北境的防线，倒更像一座被安逸与军费养得肥腴的旅游景点。

    而这一切的中心人物，正是第七军团的主将。

    鲁道夫身形高瘦，始终挺拔如松，鼻梁上架着一副银边单片眼镜，搭配那件深紫色军服与绣金肩章。

    远远望去倒更像一位帝都交响乐团的指挥，而非一军之将。

    他是一位资历颇深的高阶超凡骑士，出身老牌贵族世家，年轻时候被称为战场艺术家。

    可惜如今这些名声，早已被腐朽奢靡所取代。

    此刻他正斜靠在主堡露台的高背椅中，身侧火盆温热，腿上盖着细毛披毯，手边搁着一杯温酒。

    一旁几位舞娘穿着轻纱舞裙，踏着节拍旋转。

    那几人是他特地从帝都调来的舞娘，据说其中一位还曾在皇宫贵族厅演出，今夜请过来专门庆祝北境开春。

    鲁道夫慢条斯理地说道：“再慢些，慢一些。我们可不是北蛮野狗，靠吼叫跳舞取暖。”

    他轻轻一笑，那目光时不时投向堡外峡谷，眼神中只有懒洋洋的轻蔑。

    “北蛮？”他哼了一声，嗤笑地转向身侧副官，“他们因该都在冬天里冻死了吧。。”

    副官名叫赛里安，是也是一名出身贵族的年轻骑士，脸上仍保有少年的稚气。

    他手持一卷密信，面色略显紧张地挡在鲁道夫身前，小声提醒：

    “大人，这是埃德蒙公爵亲自发来的密报。他说北蛮已有异动，建议即刻加强谷道巡防。我觉得至少……”

    “够了。”鲁道夫抬眼，仿佛看着一个小孩：“埃德蒙那个老古板，一进春就开始高喊‘蛮族要来了’。

    简直比乌鸦还烦，这个月都发来第几封了，这不是什么事都没有发生吗？”

    接着他举起酒杯抿了一口，调笑道：“这封密报我正好拿来做书签，夹在《宫中密术》中倒也挺合适。”

    舞娘也轻笑一声，不知是应和，还是恭维。

    鲁道夫继续道：“亲爱的赛里安，你该学着享受驻守生活。难得有这片雪景、温酒与美丽的舞娘……守个峡谷而已别太紧张，你看这一年风平浪静的，何必那么认真？”

    赛里安张了张口，还想再说些什么。

    但他看到鲁道夫懒洋洋地伸手，顺势将一名舞娘揽入怀中，指尖在她下巴上轻挑，调笑着低语。

    炉火照映下，他的笑容十分猥琐。

    年轻副官最终只是垂下眼，沉默地收起密报，退下了。

    接下来的半个月，什么也没有发生，仿佛真的如鲁道夫所言，“风平浪静”。

    士兵们懒懒散散地晒甲、喂马、赌骰，偶尔还以“北蛮要来”做笑话起哄。

    直到那天黄昏。

    天光暗淡，雾霭未散，露台下突然传来一阵急促的马蹄声。

    一名骑士狂奔而入，盔甲上带着风雪的划痕，面色苍白如纸，眼中满是难以置信的恐惧。

    他几乎是扑进主堡大门，冲到鲁道夫所在露台下，嘶声高喊：“报！！蛮族！蛮族南下！！已到峡谷外600里！”

    鲁道夫皱眉抬眼，酒杯微颤。

    赛里安猛