的三万骑士对着蛮族冲锋。

    而如今呢？经过了疫灾、叛乱、虫潮……

    再能战的，也只剩下勉强能集结的一万人。

    他不必等什么北境全线溃败，已经能看到未来了。

    这一次无论胜败，北境的统御权、埃德蒙家的权柄，都将不可逆地下滑。

    即使赢了，也赢不回失去的底盘。

    埃德蒙公爵睁开眼，望着鲁道夫的那副单边眼镜。

    他真想一拳打爆他那副镜片，顺带打碎他骨子里的自命清高。

    但握紧的拳头却在下一秒缓缓松开。

    甚至脸上浮现出一点极其克制的温和：“将军回城途中未忘整肃军容，属下皆能保持军纪，实属不易。”

    语气轻得仿佛是赞赏，一切如常。

    他又微一点头，接着吩咐：“你辛劳多日，先至贵宾楼休息，明日再整理具体战报，呈予帝都。”

    一字未提战败，未提撤退，未提责任。

    鲁道夫胸腔里的那口气总算缓缓吐出，这一关，他勉强过了。

    可他心里很清楚，这并不意味着埃德蒙公爵会真的放过他。

    那双淡漠如冰的眼睛，只是将刀从他脖子上挪开半寸，随时可以再落下来。

    他必须立刻行动，必须尽快联系自己在帝都的亲朋旧故，编织一张能护住性命的网。

    把撤退、弃守，甚至临阵离开的举动，尽可能包装成“稳妥保全力量”的决策。

    想到这，他低下头，向公爵行了一个沉稳的军礼式鞠躬，然后转身跟随管家的脚步，踏上通往贵宾楼的长廊。

    鲁道夫脚步渐远，门扉轻掩。

    埃德蒙倚窗低声道：“他有超凡骑士高阶的实力，不能大意。多找几位马上动手，务必干净利落。”

    亲卫立刻领命，沉声应诺，转身匆匆离去。

    埃德蒙缓缓吐出一口浊气，从椅上站起。

    他伸手取来地图匣，将沉重的卷轴一幅幅摊开在长桌上。

    烛光映着战图边缘，被磨损的角已呈毛边，像北境破碎的防线。

    他不允许自己有片刻犹豫，哪怕刚刚确认了最糟糕的局面。

    “冷静。”他低声自语。

    三万人是他现在手上能直接调动的全部兵力。

    加上若能三日内完成全境动员，再向各家贵族施压、威逼利诱在北境各方势力，总共或许能凑齐七万。

    还是有很大胜算的，而且只要能拖住……帝都就会动，他必须为整个帝国守住时间。

    他以迅雷般的节奏展开部署，将响应划分为四级目标：

    一级动员目标：寒铁军团、银牙军团与断锋军团，皆为直属军，三日内完成集结，归于新霜戟周边。

    命副将率先部署防线，修复河防、布设火油坑、砍伐遮蔽林地。

    二级响应目标：向忠诚度较高的边境将领，如赫顿伯爵、赛尔家族发出“紧急战召信”。

    三级争取目标：针对掌控力不强的军力，如南方来的开拓贵族和帝国第六与第十二军团让他们仍驻扎自己的地盘，但暂时不能指望。

    四级拒绝目标：部分有与蛮族私下接触的家族，秘密起草“查杀名单”，一旦动员令发出仍拒不响应，立即派影卫执行肃清。

    同时他下达政令：行政资源调动全面战时优先，包括粮食、铁矿、铠甲、牲畜与运输马匹。

    工匠昼夜不歇，三倍速生产兵器、盾甲、攻城器械。

    地方粮仓冻结，全境改采战时配给体制，按战线层级优先分配。

    任何阻挠调配者，立以“危害军令”罪处置。

    凡拒绝应召者，一律通缉、抄家、没收领地。

    他知道这会得罪许多贵族，但此刻没空妥协。

    他要的不是他们的心，而是他们的兵。

    之后，他又提笔写下数封书信。

    第一封是写给帝都，主动上报风炎谷溃败，请求情报支援。

    关于鲁道夫，他笔锋一转，淡淡写下：“第六军鲁道夫将军，风炎谷奋战至最后一刻，壮烈殉国。”

    第二封，是写给他那位女婿——路易斯。

    路易斯是他如今最信任的亲族之一。

    他治下秩序井然，商业繁荣，民心稳定，几乎是北境唯一没有被战争与疫病侵蚀的奇迹。

    但终归来到北境只有三年的时间，根基不稳，军备薄弱。

    埃德蒙在信中婉转表达担忧，并提醒他，守好北境东南部，东翼必须坚挺。

    ……

    一共亲笔写了几十封，他把所有信件封好，盖章、上蜡，一封封交给候命的疾风鸟，让它们即刻奔赴各地。

    …………

    雾色在山谷间翻涌，如同缓慢沉落的潮水。

    清羽岭的清晨