颅猛犀直撞进人群，将整排士兵像稻草般掀飞。

    背上缠绕的寄生藤还在它狂奔时甩出尖刺，像雨点般扎进守军的后排。

    天空中，数只背生骨翼的食腐鸦兽盘旋低飞，俯冲时用喙啄下挣扎者的眼睛。

    炼金火器在极寒与湿雪中频频卡壳，火药受潮无法引燃。

    火油罐被抛出，却被敌人用活藤一卷甩回。

    烈焰当场吞没了一段木墙，防守的士兵在火光中尖叫着倒下。

    不到一个时辰，防线就被彻底撕开。

    蛮族冲入镇中，长斧砍翻木屋，藤蔓从地底猛然钻出，如毒蛇般攀上墙壁与屋脊，将整栋房屋连根扯倒。

    在暴雪与火焰交织的混乱中，阿斯塔看到自己的镇子正被一点点碾成废墟。

    那不再是一场战斗，而是一场无可抵挡的屠杀。

    两天之内，霜河谷外围的八个村镇相继陷落。

    火光在夜色与暴雪间翻腾，映照着被烧断的梁木与倒塌的石屋。

    在雪地上，翻滚着被烧焦的麦子，它们原本被储存在粮仓里，如今却伴随着呛人的焦味，被风卷向天际。

    干肉与腌鱼在烈焰中爆裂，油脂顺着仓门的台阶淌下，混着雪水形成一条腥臭的褐色小溪。

    御寒的毛毯、皮靴与厚袍被蛮族拖出屋外，有的直接扔进火堆，有的被踩进泥雪，再用带刺的靴底碾碎。

    他们并非为了掠夺，而是为了抹去一切可以让人活下去的条件。

    退路？不存在。

    谷口早已被布下陷阱，那是一堵由活根与黑色藤蔓织成的障壁，粗如石柱的根系交错盘绕。

    一名试图冲出去的骑士刚劈开几缕藤条，就被反卷的枝蔓缠住双腿，瞬间拖回雪地。

    他的尖叫在雪雾中急促回荡，随后被藤条勒断喉骨的脆响吞没。

    原本两千兵力，如今只剩下一半。

    工程师、炼金师、修筑工匠……这些珍贵的技术人员几乎全灭。

    曾经的木石工事、御寒庇护所和整齐的街道，如今全化作焦土。

    阿斯塔积攒一年多的治理成果，被这场风雪与火焰彻底抹去

    连一片干净的雪地都找不到，地上要么是血，要么是灰，要么是被踩烂的尸体。

    议事厅的木梁被烈焰烤得发出低沉的炸裂声，屋顶随时可能塌下。

    阿斯塔握着沾满血与雪的剑，周围的二十九位近卫骑士紧紧护在他四周。

    门口传来沉重的脚步与藤蔓的窸窣声，数倍于他们的蛮族战士正逼近，空气中弥漫着烧焦木材与血肉混合的气味。

    下一瞬，厚重的木门被猛然撞碎。

    风雪灌入，随之涌入的，是一支近百人的银龙骑士。

    他们披着半冻的甲胄，肩上、手臂上缠满战损与伤痕，长矛在雪雾与火光中闪出凌厉的寒光。

    “掩护殿下！”有人嘶吼着。

    长矛与刀刃同时刺出，第一排蛮族战士被硬生生钉在燃烧的梁木上。

    战场的狭窄使得每一次挥击都伴随着碎木的飞溅，藤蔓在地上扭动，被火油点燃时发出尖锐的劈啪声。

    阿斯塔在近卫的护送下冲出废墟，烈焰在背后炸裂，照亮了雪雾中的巨人轮廓。

    那庞然的身影挥动骨制巨锤，砸翻三名掩护的骑士，他们的甲片与鲜血一同溅到雪地上，很快被埋没。

    救援队在蛮族与寄生藤的夹击下不断有人倒下。

    原本百余人的骑士团，到突围成功时只剩下五十余人，盔甲上全是裂口与凝冰。

    阿斯塔回望，那是他一手建立的霜河谷领地，如今只剩下火焰、浓烟与被风卷起的焦灰。

    而手上的军力，也不剩下三分之一。

    当他带着残余的护卫踏进新霜戟城的城门时，只剩下从废墟中爬出的劫后余生。

    …………

    霜戟城的战时会议厅里，厚重的门窗都被封死，只留一盏盏昏黄的油灯摇曳着微光，映照在每一张疲惫而紧绷的面孔上。

    一封封战报由疾风鸟带来，落在长桌上，被执事匆匆拆开、宣读。

    而几乎每一份，都是坏消息……

    “西北防线于黎明时分遭蛮族突袭，敌军突破冬堡岭南侧缺口，守军损失七成，希尔伯爵战死。

    第三军团余部向南撤退至石锤河以南，敌军未追击，疑有更大调动。

    东北方向，四座城失去联系，派去的骑士未能归返，疑全城覆灭……”

    读到最后，厅中一片压抑的沉默，只能听见风雪拍打城墙的低鸣。

    就在会议愈发沉默时，埃德蒙公爵示意执事传达另一封信，那是路易斯寄来的。

    当信件展开，浓烈的墨香在油灯下微微蒸腾，情报官缓缓朗读：

    “……赤潮领骑士，损失四分之一……