路易斯语气不卑不亢。

    “恭喜……这是值得铭记的时刻。”皇子笑着点头，却不知道该怎么接下去。

    路易斯也没再说话。

    他并不讨厌这个皇子，但也清楚不能给对方援助，不能结盟，更不能拖泥带水地许下什么“将来一起共事”的承诺。

    几分钟的尬聊之后，皇子告辞离去。

    走出厅堂时，他回头望了一眼那背影，忽然觉得自己一事无成。

    六皇子走后的那一刻，空气似乎终于松弛了，毕竟刚刚到气氛太尴尬了。

    路易斯轻轻伸了个懒腰，望着窗外天空：“我在霜戟城里待得够久了。”

    兰伯特递来一杯热红茶：“刚好半月，大人。”

    “也许多了一天，”路易斯接过杯子，靠在椅背上，“已经够久了。是时候回家了。”

    “春耕，新矿区的建立，战后的重建进度，现在也只靠信件传递命令。你知道的，这些不是布拉德利能替我亲自盯的。”

    兰伯特点了点头，他自然知道路易斯对于赤潮领的重要性。

    路易斯站起身来，披上斗篷：“我们走吧。该去和总督大人做最后一场告别了。”

    总督府依旧安静，只有医官与仆人穿梭来往。

    议事厅内，老公爵埃德蒙坐在那张高背椅上，面前摆着最新一批战后损毁统计与补给申请。

    “你来了。”他看见路易斯，眼神微动。

    “大人我该告辞了。”路易斯直截了当。

    埃德蒙微微点头，示意他落座，接着说道：“我原想让你留下。以新霜戟城为中枢，接下我未竟之责，整合北境。”

    他没有加重语气，也没有用类似与“命令”的字眼。

    哪怕他仍是北境总督，也明白对面这个年轻人已不再是待命的部下。

    “我知道。”路易斯平静地看着他，“但我不能。”

    “理由。”

    “北境全境残破，水利、交通、粮仓皆崩坏，仅靠帝国拨款无法重建。若我现在直接接下整个北境，只会把自己一同拖下泥潭。”路易斯顿了顿，继续道。“我要回赤潮。从东南开始，集中资源发展。”

    “你想立一个新秩序？”埃德蒙低声。

    “我想建立能自我供血的政体。”路易斯平静地回答，“一块能真正承载全北境的基地。”

    沉默，在两人之间扩散了足足几刻钟的时间。

    “……你知道吗。”他忽然轻声开口，“我们埃德蒙家，从三百年前就在这片土地上扎根了。”

    “最早的时候，霜戟还只是个冬猎营地。我的祖父告诉我，他的祖父，在这山谷挖了第一口井，用水煮粥，养活了整整一个领地。”

    他顿了顿，眼中浮现出些微疲惫：“可到了到我这一代，打了六次大战，三次天灾，一次虫灾，直接把北境打烂了。这座城，连个像样的门楼都快守不住了。”

    路易斯沉默地站着，听着他娓娓说完，不敢打断。

    他第一次看到这个在议会上言辞犀利、在军阵中冷静如刀的老将，流露出如此明显的疲惫。

    “我当然知道你说得对。”埃德蒙转头看他，语气已平复，“从战略位置、资源配给，到劳动力密度与秩序基础，赤潮领才是最适合重建的起点。

    可我还是想……还是想有朝一日，能再看见霜戟城灯火通明，你明白这种想法吗？路易斯？”

    “……”路易斯站直身子，缓缓开口：“我明白，公爵大人。虽然如今我还没有这个能力，也没法替您承担整个北境的重建责任。”

    “但我向您保证。”他注视着那双苍老的眼睛，一字一句地说。

    “有朝一日，我一定会重建霜戟城。不是作为赤潮的附属，作为这片北境真正的心脏。”

    沉默片刻，埃德蒙忽然笑了，笑得有些苦涩，又有几分释然。

    他望着窗外雪落城楼，“你说得对，这座城不是未来，是我自作多情了。”

    “我希望你不会恨我自私。”路易斯轻声道。

    “恨？”公爵咳嗽了几声，语气中竟带了一丝笑意，“我最不怕你自私。怕的是你不够狠。”

    “既然你要回赤潮。”他转过头，目光沉稳地看向路易斯，“断锋骑士团，你带回去吧。”

    路易斯心头一震，还没有反应过来，却听他继续道：“等我死后，还有寒铁骑士团，银牙骑士团。三团合计近五千骑，也由你统辖。”

    路易斯怔住，仿佛一时间没听明白。

    那可不是什么杂牌军，而是整个北境军权的精英中的精英，掌握了这三支军团，他就是名副其实的北境第一。

    “……公爵大人，这。”他下意识握紧了手掌，眉宇间满是不可置信。

    埃德蒙却只是深深望着他，目光穿透似的锋锐：“我已经没有多少时间了。小艾萨克还