所难。

    此外抵达赤潮领后，每户将发放五十枚金币作为你们的安置费。”

    他说着顿了顿，嘴角略带一丝歉意的笑意：“虽然不多，但……算是我个人的一点小小心意。”

    人群中隐隐有些窸窣声响，玛丽听见身边一位妇人悄悄吸了口气。

    “至于你们的丈夫们。”他语调略微拔高一分：“断锋骑士团的待遇将在原基础上提升三成，装备、马匹、军饷一律比照赤潮一等骑士团发放。他们追随我至此，我绝不会让他们被辜负。”

    他目光平静地扫过眼前这一车又一车、一个又一个家庭。

    “我不敢许诺你们一夜富贵，也无法承诺一路顺风。但我能保证，所有愿意在赤潮扎根的人，都会得到应有的尊重与回报。”

    一时之间，四周竟静得落针可闻。

    而就在这静谧中，玛丽怀中的小女孩突然动了动。

    “妈妈……”她声音很轻，却正好落入路易斯耳中。

    路易斯转过头，看见了那个睁着圆圆眼睛的孩子，正怯生生地从毯子中探出脑袋。

    他随即露出一个温和的笑容，居然弯下腰，蹲在孩子面前，轻声问道：“她几岁了？”

    玛丽一怔，慌忙站起身行礼，带着一丝不安：“三岁了，大人……她叫伊妮。”

    “伊妮啊……”他轻声重复了一遍，像是在记住这个名字。

    “在赤潮领，孩子们六岁入学。就算不能成为骑士，只要愿意努力，也能成为执事、账官，甚至领地的管理者。”

    接着路易斯抬头，视线扫过一圈：“在座的各位，如果有任何建议或问题，现在都可以提出来。”

    他说得诚恳，但话音落下后，却是一片静默。

    几位妇人低着头，有些孩子还在偷偷往他身后看，却无人开口。

    有人是震撼于他言语中透露的未来图景，而有人是畏惧于他的领主身份，反正没人敢第一个说话。

    路易斯见没人开口，朝一旁几名断锋骑士点头，吩咐了几句关于家属马车分配和住宿安置的细节。

    说完便翻身上马，准备离开。

    艾米丽早已在另一匹马前等候，两人并肩而去，踏雪远行。

    人群终于松了一口气。

    紧绷的气氛如绷断的弦一般松开，交头接耳声立刻在马车之间蔓延开来。

    “他就是路易斯……我的天，太年轻了吧，长得也太帅了！”

    “你刚才听见没有？五十枚金币……还是直接发放的！”

    “我的天，那可是一名精英骑士一整年的俸禄啊！是实打实的金子！”

    “我以为他会跟我们讲什么北境大义，结果一上来就给安排住的、吃的、还有工作……这也太直接了吧。”

    他们没有听到那些空泛的豪言，也没有被鼓吹什么荣耀与牺牲。

    听见的，是一间“真正属于家属”的屋子，是“想工作就能安排，想种地就有田。”

    是“断锋骑士的待遇，比霜戟城那边多出三成的待遇。”

    还有那句落地有声的承诺：“不会亏待任何一个跟随赤潮的人。”

    这一刀砍得太准，正中七寸。

    他们带着孩子、行囊、锅碗瓢盆，一路离开熟悉的霜戟，只为追随丈夫的驻地。

    未来陌生，旅途疲惫，谁不是心中忐忑？

    可如今有一个年轻领主，竟站在他们面前，亲口告诉他们：“你们的丈夫值得最好的，而你们也会被妥善照看。”

    这种感觉，和过去接触的那些高高在上的贵族，截然不同。

    不再是“骑士就该听领主的，你们自己自求多福”，而是“既然你们愿意随我而来，我便护你们周全。”

    玛丽静静听着，目光还停留在路易斯离开的方向。

    她依旧抱着女儿，但手臂明显松弛了些许。

    她一向谨慎，甚至称得上悲观，从没指望能在北境这种地方过得好。

    哪怕史密斯不断告诉她：“放心，赤潮领主是个能干大方的人。”

    她也只当是丈夫出于忠诚的辩护。

    可今天第一次见到路易斯，她便感受到那种不同。

    没有夸夸其谈的许诺，也没有命令式的威严。

    他说话的时候，语速不快但带着真诚。

    这一点哪怕她从未参与政务，也清清楚楚地感觉到了。

    她低头看了看伊妮，轻轻理了理她的发丝：“也许……真的可以试着相信看看。”

    …………

    断锋骑士团，是如今整个北境最强的武力之一。

    昔日埃德蒙公爵之所以能稳定北地数十年，靠的就是手上的三支精锐骑士团。

    如今公爵已将这支军团的实际控制权，连同他们的家属、子嗣统统交到了他手中。