一年的总收入。”

    格雷忍不住小声嘀咕：“疯了……一千多金币造个铁疙瘩？这钱够买北境一块领地了。”

    “那只是原型机。”

    汉密尔顿插了一句嘴，：“只要定型量产，很多零件就能用模具浇筑，不用铁匠一个个敲。成本会降下来的。”

    托比赶紧点头补充：“是的！如果……如果能像大人说的那样建立流水线，首批十台的预估成本，能压到六百金币左右。”

    “六百金币……”

    兰伯特低声重复了一遍这个数字。对于普通人来说依然是天价，但对于战争兵器来说……

    路易斯接过账本，甚至没有看上面的数字，直接合上递还给了文员。

    “贵吗？”

    路易斯转过身，目光扫过在场的所有人，最后停在兰伯特身上。

    “兰伯特，培养一名像你这样的超凡骑士，从六岁开始打熬筋骨，喝掉的魔药、请的名师、损坏的兵器……加上那万中无一的运气，需要多少钱？”

    兰伯特沉默了片刻，低声道：“无法计算，大人。”

    “这就对了。”

    路易斯拍了拍战车那粗糙的装甲板，发出一声沉闷的声响。

    “这东西只要有图纸，有原料，赤潮的工坊一个月能造三台。只要给它喂燃料，它就不会累，不会怕死，也不会因为士气崩溃而逃跑。”

    “我有钱，也有铁路。在所有火车站建立维修站，用火车把它运到前线。”

    路易斯的声音变得异常坚定，“哪怕炸了一台，我也不心疼。六百金币而已，也就是卖两车香料的利润。”

    “但如果死了一位像兰伯特这样的骑士，或者是死了一百个格雷这样的年轻人，那才是赤潮无法承受的损失。”

    解决了一切后顾之忧，路易斯看着在场的众人。

    “科萨，你练长矛练了多久？”

    “十四年，大人。”

    路易斯指着战车里爬出来的那个驾驶员，一个满脸油污、瘦弱得像只猴子的学徒。

    “他叫比尔，两个月前还是个农夫。但他刚才一击就能把你打成筛子。”

    这句话，彻底击碎了年轻骑士们最后的骄傲。

    在场的许多骑士，眼中流露出复杂的神色。

    兴奋是因为赤潮有了神兵利器，但更多的是一种难以言喻的惆怅。

    除非是像兰伯特这样的超凡者，否则在这样的钢铁洪流面前，普通骑士的荣耀似乎变得一文不值。

    兰伯特深吸一口气，单膝跪地。

    这位统领没有惆怅，作为军人他深知在帝国局势不妙、南方威胁日增的情况下，这种残酷的效率才是赤潮生存的保障。

    “大人。”兰伯特的声音带着决绝，“时代变了。”

    格雷、科萨这些从小苦练武技的年轻人来说，看着那台依然在喷吐黑烟的怪物，心中的失落感并不是几句口号就能填平的。

    如果苦练十年的枪术不如农夫拉动一根操纵杆，那汗水还有什么意义？

    路易斯敏锐地捕捉到了这种情绪。他没有立刻离开，而是走下观察台，踩着泥泞来到了战车旁。

    他伸手拍了拍滚烫的装甲板，感受着那股粗糙的震动。

    “怎么，觉得委屈？”

    路易斯转过身，目光扫过那些垂头丧气的年轻骑士，最后落在刚刚站起身的兰伯特身上。

    “抬起头来。”路易斯的声音平静，却带着不容置疑的命令。

    他指着身边这台庞然大物：“好好看看它。它确实硬，火力确实猛。但汉密尔顿，告诉他们，为了让它在这里跑这十分钟，你们准备了多久？”

    一旁的汉密尔顿连忙擦了擦脸上的油汗，苦笑道：“整整两天天，大人。我们要预热锅炉，检查两百多个阀门，还得有一支专门的车队给它运水和煤。

    刚才那几炮打得很爽，但那是烧钱。光是那些高纯度的燃煤，就够买那一堆长矛了。”

    “听到了吗？”

    路易斯看着骑士们，“它是个瞎子，是个聋子，还是个挑食的吞金兽。它看不见侧面摸上来的死士，听不见暗处拉开弓弦的声音。

    一旦履带断了，或者煤烧完了，它就是一口放在路边的铁棺材。如果是单独作战，一个灵活的刺客有一百种方法玩死它。”

    路易斯走到科萨面前，看着这个蛮族大个子。

    “科萨，这东西能撞开城墙，但它能爬上悬崖吗？它能潜入敌营斩首指挥官吗？它能在巷战的废墟里和敌人拼刺刀吗？”

    科萨愣了一下，下意识地摇了摇头：“不能，大人。它太胖了。”

    周围传来一阵稀稀拉拉的笑声，气氛稍微松动了一些。

    路易斯转过头：“造它出来，不是为了淘汰你们，而是为了解放你们。”

    “回想一下以前