“干净……”

    景元的话像一记重锤，毫无征兆地砸进了凯文的胸口，瞬间让他心底那隐隐的不安爆发至顶点。

    他隐约意识到，景元口中的“干净”，指向的绝不是某种轻描淡写的“代价”，而是某种他们从未真正计算过的、沉重到无法承受的东西。

    已知：

    爱莉希雅在「加冕」之后，会用她整颗后的「希望」概念，弥补所有遗憾，逆转所有因果。

    这是她身为「希望」之神的权柄，也是「十三英桀」敢于放手一搏的最大底气。

    而她的「加冕」已是既定事实，无论过程如何波折，结局都无法更改。

    那么，问题来了。

    除了周牧亲自降下的神罚——那场他们早已做好心理准备、甚至坦然接受的审判之外——还有什么是他们需要接受的代价呢？

    又是什么样的人，才会替自己这些人承受了那份代价？

    是谁，在他们看不见的地方，默默背负了本应由他们来扛的一切？

    凯文的思绪翻涌如潮，却始终抓不住那根线。

    他想不通。

    他自认已经算尽了所有的变量，把每一个环节都推演了无数次，可偏偏就是这一个环节——代价的承受者——像是一团迷思，无论怎么伸手都摸不到边界。

    但。

    还是那句话。

    箭在弦上，不得不发。

    已经确定好的事，就不能因半途的困难而放弃。

    这是「逐火之蛾」在末日废墟中学会的生存法则：一旦扣下扳机，就不要去想子弹会飞向哪里；一旦踏上征途，就不要回头去看来时的路。

    犹豫，比失败更可怕。

    想到这里，凯文再次将心头的不安强行压了下去。

    他没有回复景元的意思，甚至没有看他一眼，只是淡漠地对着“光带”示意，声音冷得像冬日里结了冰的河面：

    “接着看吧。”

    那语气出奇的平静，但任谁都听得出来，这份平静是用尽全力才维持住的假象。

    闻言，景元表情微微一愕。

    他张了张嘴，想要再说些什么——再提醒一句，再敲打一次，哪怕只是让对方多一丝警觉也好。

    然而，就在他准备开口的瞬间，一道灼人的视线从远处射来，精准地切在了他的喉咙上。

    奥托。

    她没有说话，甚至没有移动。

    她只是安静地站在人群中，微不可查地摇了摇头。

    动作极轻，轻到如果不是刻意去看，根本不会注意到。

    但景元注意到了。

    她的意思再明显不过：

    言尽于此。

    聪明人之间的默契，让景元瞬间便理解了对方心之所想——

    ‘有些事，只看就好，多说多错。’

    ‘在这张已经被拉到极限的弓弦上，任何多余的声音，都可能让它断裂。’

    甚至，从奥托那冰冷的眼神中，景元还能察觉到一丝掩藏的异样。

    那不是表面的“不要多管闲事”，而是更深层的、更隐秘的暗示。

    比如……那所谓的“代价”，或许从一开始就是周牧默许发生的。

    比如……有些深层次的东西，并不像眼前看上去那么简单。

    水面之下，还有暗流；暗流之下，还有深渊；而深渊的最深处，或许站着的就是他们以为的“敌人”。

    对于这种状况，景元心中早有腹稿，甚至已经探知到了部分。

    他知道水有多深，也知道哪里是暗礁。

    只是碍于同伴在侧，他无法用更「理想」的方式去处理问题。

    有些话，不能说；有些事，不能做；有些真相，不能当着所有人的面揭开。

    那不是在保护谁，而是在点燃火药桶。

    但总归，在这种关头，奥托能提示于他，便是一份大人情。

    景元礼貌性地点了点头，算作回应。

    这份情谊，他记下了。

    奥托没有再看他，收回视线，重新将自己隐入人群的阴影中。

    两人之间的交流无声无息，没有引起任何人的注意。

    众人的目光也随着凯文的话语，重新锁定在“光带”之上。

    下一秒，「时序」再次跳动了一帧。

    ——

    【第八幕】

    【时间：深渊·提瓦特·景元降临第一日】

    【地点：清泉镇】

    ……

    清泉镇依旧是老样子。

    清风徐来、杨柳依依，炊烟袅袅，在暮色中勾勒出温暖的轮廓。

    石板路上有孩童追逐的身影，有妇人提着菜篮归家的脚步，有老人坐在门槛上抽着旱烟、眯着眼打盹。