路特波德几乎动用了宫廷所能掌控的一切宣传机器。

    报纸的头版用最醒目的字体刊登着他的承诺，广播里，他的声音被反复播放，向帝国全体公民保证，只要帝国最精锐的军团抵达新大陆，波托西银矿的危机将瞬间迎刃而解。

    他承诺，帝国军队战无不胜。

    他承诺，金钞的信用坚如磐石。

    可这一次，没人信了。

    贵族老爷们的鬼话，听的还少吗？

    交易所里那条垂直向下的股价曲线，比任何承诺都更加真实。

    恐慌像一滴落入滚油的冷水，瞬间炸开了锅。

    人们不再关心那虚无缥缈的股票

    他们冲向了商店，冲向了市场，目标只有一个——把手里这些正在飞速贬值的纸片，换成任何能看得见摸得着的东西。

    衣服、面粉、咸肉、香料、煤炭、蜡烛……一切能买到的生活必需品，货架被扫荡一空。

    店主们前一秒还在为清空了库存而窃喜，后一秒就得知了波托西银矿股票大跌的消息，再看看空荡荡的仓库，脸色变得和外面的天色一样阴沉。

    短短一周之内，还能买到的必需品，价格涨了整整三倍。

    这下，连那些之前还在观望的民众也坐不住了。

    他们再次聚集起来，将帝国中央银行围得水泄不通。

    这一次，他们不再要求兑换什么股票，而是勒令银行必须按照票面价值，给他们兑换成金币和银币。

    “兑换！兑换！”

    “把我们的钱还给我们！”

    人潮的怒吼声几乎要掀翻银行的屋顶。

    行长罗德站在二楼的窗后，看着楼下黑压压的人群，手脚冰凉。

    他知道，再拖下去，这些人会直接把银行给拆了。

    他咬了咬牙，下令开门兑换。

    金库里的储备，像夏日的冰块一样飞速消融。

    刚开始，银行还能勉强应付，可到了第二天下午，最后一块金币也被换了出去。

    罗德看着空空如也的金库，只有一个选择。

    “哐当——”

    银行厚重的铁门在人们愤怒的叫骂声中紧紧关闭。

    无论外面的人如何捶打、如何怒吼，那扇门都没有再打开过。

    帝国中央银行的信誉至此彻底破产

    恐慌的涟漪，理所当然地冲击到了生产的源头。

    工厂主们本就因为之前的危机而焦头烂额，现在，原材料、燃料、甚至是工人的午餐，所有东西都在疯狂涨价。

    生产成本一夜之间翻了几番，而他们生产出来的商品，却可能因为货币的贬值而收不回本钱。

    “停了，都停了。”

    一个纺织厂的老板看着仓库里堆积如山的布匹，和财务报表上刺眼的赤字，挥了挥手，遣散了所有工人。

    机器的轰鸣声戛然而止，巨大的厂房里只剩下死一般的寂静。

    与其如此，不如辞退工人，把货囤在手里。

    这不是个例。

    大批的工厂主不得不解雇工人，缩减生产线，甚至干脆停产。

    一些规模较小的工厂，老板在前一天晚上还信誓旦旦地安抚工人，第二天一早，工人们就发现工厂大门紧锁，老板把所有的货换成真金白银，然后消失得无影无踪。

    生产的停滞，打破了本就脆弱的供需平衡。

    市场上的商品越来越少，价格的上涨也变得更加肆无忌惮。

    面包，这个最基本的食物，价格涨了十倍。

    紧接着，瘫痪的迹象蔓延到了帝国的血管——运输业。

    铁路和码头的工人们发现，他们辛辛苦苦干一个月领到的工资，现在连买一周的面包都不够了。

    愤怒的工人们扔掉了手里的工具，开始了罢工。

    他们要求涨薪，要求用实物支付工资。

    一列列运送物资的火车停在铁轨上，一艘艘货轮泊在港口，却没人去装卸。

    城市与军队的物资供应，被掐断了。

    路特波德在宫殿里接到了这个消息，只觉得一阵天旋地转。

    军队还在集结，准备运往前线，后勤补给绝对不能断。

    他现在就像一个浑身着火的人，已经顾不上去思考火是怎么烧起来的，只能先扑灭离自己最近的火焰。

    “印钱！”他对着财政大臣下达了命令，“给工人们发工资，印钱给他们发！先把运输给我盘活！”

    这是一个饮鸩止渴的决定，路特波德心里清楚，但他别无选择。

    只要军队去到南美，击败绿皮，一切都会好起来的。

    崭新的金钞雪片般地从印刷厂里涌出，被紧急送往各个运输枢纽，发放到工人们手中。

    运输业，确实被这剂猛药暂时刺激得