番气象。

    昨日那酒气熏天、杯盘狼藉的颓唐景象一扫而空，猩红的地毯铺得笔直，楠木大圆桌上罗列着时新果品、精致肴馔，几个青衣小厮屏息凝神，垂手侍立。

    当中主位空悬，左右次席上，清河县李县尊并几个衙门里要紧的文官，早已到了。

    一个个穿戴齐整，脸上堆着十二分的恭敬，眼神却时不时瞟向厅外甬道，透着几分小心翼翼。

    须臾，只听靴声橐橐，环佩叮当。

    大官人换了常服，在玳安、平安两个贴身小厮的簇拥下，龙行虎步地踱了进来。他面上哪里还有半分昨夜的醉态？

    双目炯炯，顾盼生威，那通身的气派，俨然已是这清河县真正的主宰。

    “哎呀呀！大人来了！”李县尊如同屁股底下装了弹簧，第一个弹起身来，满脸堆笑，抢步上前，深深一揖到地：“下官等恭候大人多时了！”其余几个文官也忙不迭地起身，跟着躬身施礼，口中连称：“拜见西门大人！”“大人安好！”

    西门庆嘴角噙着一丝若有若无的笑意，虚抬了抬手：“诸位同僚，何必多礼？坐，都坐！”

    他目光扫过那空悬的主位，又看向李县尊：“李县尊，你乃一县父母，今日又是本官私宴，理当上坐。”

    那李县尊一听，如同被火燎了屁股，腰弯得更低，连连摆手，那笑容几乎要挤出褶子来：

    “哎呀呀，大人折煞下官了！万万使不得！大人乃朝廷钦命五品命官，尊卑有别，下官岂敢僭越？这主位，非大人莫属！非大人莫属啊！”

    他一边说，一边偷眼觑着西门庆的脸色，见其并无愠色，才稍稍直起点腰，却死活不肯挪步。

    其余几个文官也纷纷附和，如同众星捧月般，七嘴八舌地劝道：“正是正是！大人威仪，正合主座！”“李县尊所言极是，尊卑有序，大人请上坐！”“我等能陪侍大人左右，已是天大的体面！”

    西门大官人见众人如此，也不再推让，哈哈一笑，袍袖一拂，大马金刀地在那主位金交椅上稳稳坐定。

    他目光扫视全场，那久居人下的阴郁之气早已一扫而空，取而代之的是睥睨一切的威势。

    厅中诸人望着主位上那蟒袍玉带、威风凛凛的西门大官人，一时间竟都有些恍惚。

    昨日他还是个需要他们这些“父母官”照拂的豪商，今日却已是高踞其上、生杀予夺的提刑千户！

    这身份的转换，快得如同戏台上的变脸。

    昔日那点若有若无的矜持与拿捏，此刻早已化作敬畏，沉甸甸地压在心头。

    只觉得眼前这位西门大人，恍若隔世，又仿佛本该如此。

    酒过三巡，菜过五味。厅内觥筹交错，气氛热烈。李县尊等人使出浑身解数，妙语连珠，专拣大官人爱听的说，频频举杯敬酒。

    而此时，西门府那气派的黑漆大门外，一个瑟缩的身影又挨了过来。

    正是那常峙节。他昨日空手而归，被浑家夹枪带棒数落了一夜，今日实在无法，只得硬着头皮再来。

    门房小厮见他又来，眼皮也懒得抬，只懒洋洋道：“常爷，您又来了？今日是李县尊，还是如昨日一般，你敢进我便放你进去。”

    常峙节一听“县尊”二字，脸上那点强挤出来的笑容瞬间僵住，变得灰败起来。

    他呆立片刻，如同一片被秋风打落的枯叶，在朱门前微微发抖。

    昨日浑家的话，鬼使神差地又在耳边响起：“…如今人家是五品官身了！你算个甚么东西？还当是当初十兄弟结义的光景？只怕连门都进不去！”

    “唉……”常峙节从喉咙深处发出一声长长的、沉重的叹息，充满了苦涩与无力，踢飞了脚边一颗碍眼的小石子，那石子骨碌碌滚进路边的阴沟里，不见了踪影。

    这日酒席一过，大官人又喝个大醉，孟玉楼轻车熟路又守了一晚。

    第三日。

    东京汴梁朔风怒号，鹅毛雪片扑打着暖阁窗棂上糊的厚厚高丽纸，簌簌作响。

    阁内却暖若阳春，地龙烧得滚热，兽口里吐着融融暖气。

    蔡太师身穿一件玄狐腋裘，半卧在一张铺了厚厚绒毯的紫檀暖榻上，榻边一只精巧的青铜狻猊熏炉，袅袅吐出沉水香的暖烟。

    数个婢女跪在榻前，用玉杵轻轻替他捶着腿和肩膀，力道拿捏得恰到好处。

    管家翟谦，裹着一身厚实的青缎棉袍，帽檐上还沾着未化的雪星，屏息垂手立在榻前丈余远的花梨木隔扇旁，手里紧紧攥着一封书信，那信函的封皮上落着“大名府梁世杰谨封”的字样，正是女婿梁中书遣快马星夜送来的急报。

    蔡京微阖着眼，似乎正享受着这暖阁中的慵懒与安宁，只从鼻子里哼出个“念”字。

    翟谦清了清被寒气呛得微哑的嗓子，展开信纸，恭谨地念道：

    “岳父大人台鉴：不孝婿世杰诚惶诚恐，顿首百拜。今有十万贯