轻轻一叹：「已让我哥哥暗中托绿林上的朋友打探。只是这类匪徒，若只为财，早该有勒索信来；若为……」她顿了顿自己撇开话头：兰哥儿留在国子监府中，倒是万幸，平日里她也是强压欢笑，却不想到还有这麽一劫。」

    黛玉倚着窗边锦囊，望着窗外竹梢积雪，轻声道：「她心里那苦，怕是比这雪还冷还厚。平日里见我们玩笑，她只远远坐着，眼里是笑着，魂儿却像在别处，她原说，等兰哥儿长大了，中了举，便回金陵祖宅乡下买几亩水田，过清净日子。」

    说着忽地咳嗽起来，喘息几声道：「如今……却不知在哪儿受难。你们记得麽？入冬联诗，她披着旧斗篷，袖口磨得发白，还笑着给我们添手炉……」话未说完，泪已湿了帕子。

    迎春抽噎道：「大嫂子若真有个三长两短，兰哥儿可怎麽活……」

    惜春忽然冷笑一声：「这园子里，谁不是悬着命活着？今日是她，明日又不知是谁。外头兵荒马乱，里头看着花团锦簇，一阵风来，什麽都是虚的。」

    忽地平儿掀帘进来，带进一股寒气，众人皆是一惊。她面色苍白，福了福低声道：「姑娘们……西角门看门的何婆子，在外头嚼说大嫂子被劫的事，说了些不中听的话，叫奶奶听见了，当即捆了发卖。奶奶让我传话：这些日子请姑娘们暂在园子里散心，若听见什麽不乾净的，只当是疯话。」

    荣国府前厅。

    一该主事人也在议论。

    贾政铁青着脸：「家门不幸！竟出此等骇人听闻之事！李纨乃节妇，守的是我贾府的门楣清誉。此番遭劫，若传扬出去，於她名节、於我贾府颜面，都是泼天大祸！务必要严密封锁消息，对外只说……只说她路上受了些风寒，在娘家静养几日。务必寻回！活要见人……」

    却在这时候。

    忽有急脚信差，风尘仆仆，直入上房，呈上林如海病故的讣告。那报丧的帖子一递到贾政手中，便如平地惊雷炸响！

    贾政览毕，脸色骤变，手中茶盏「喱当」一声跌落在地，跌得粉碎！他颤抖着声音，连呼：「这…这如何是好！如海贤弟…竟…竞撒手去了！」满屋伺候的丫鬟婆子，无不唬得面如土色，大气不敢出。消息如同长了翅膀，瞬间传遍两府。

    一个不知深浅的小丫头，慌慌张张跑进来嚷道：「不好了！姑娘！扬州…扬州林姑老爷…殁了！!」「什麽？」「殁了」二字，如同两把冰锥，狠狠扎进黛玉心窝！她浑身猛地一颤，眼前骤然一黑，仿佛天塌地陷！那「殁」字在耳边嗡嗡作响，化作无数把利刃，将她五脏六腑绞得粉碎！她只觉得喉头一甜，一口鲜血「哇」地喷了出来，点点猩红染红了素白的衣襟，人已如断了线的纸鸢，软软地向後倒去！「姑娘！姑娘啊！」紫鹃和雪雁魂飞魄散，扑上去一把抱住黛玉瘫软的身子，只见她面如金纸，气息微弱，已是人事不省。紫鹃吓得心胆俱裂，一面死命掐着黛玉的人中，一面带着哭腔嘶喊：「快来人！快请老太太！请太太！姑娘不好了！」

    荣庆堂里，贾母正与王夫人、邢夫人闻此噩耗，已是老泪纵横，又听得心肝宝贝外孙女吐血晕厥，更是如万箭穿心！她拄着拐杖，颤巍巍地被鸳鸯搀扶着，一路哭喊着「我的玉儿！我的心肝肉啊！」，跌跌撞撞就往赶黛玉那里赶。王夫人、邢夫人等也慌忙跟上，整个荣国府登时乱作一团。

    不一会已是挤满了人。太医早已请来，正凝神诊脉。贾母扑到黛玉床前，只见她双目紧闭，气息奄奄，唇边犹带血痕，那副弱不胜衣的模样，看得贾母心如刀割，搂着黛玉便嚎啕大哭：

    「我的儿！你怎生这般命苦！没了娘，如今爹又去了！可叫我这老婆子怎麽活！老天爷，你怎不把我这老骨头收了去，换我玉儿爹娘回来啊！」

    宝玉更是哭成了泪人，一声声「林妹妹」叫着，只恨不能替她受了这苦。

    也不知过了多久，黛玉幽幽转醒，长睫颤动，缓缓睁开眼。映入眼帘的便是贾母那哭肿了的、满是皱纹的脸，以及满屋子亲人焦灼担忧的目光。巨大的悲痛如同潮水，瞬间将她淹没。她嘴唇翕动，未语泪先流，大颗大颗的泪珠无声滚落，浸湿了枕畔。

    「老祖宗…」她气若游丝，挣扎着要起身。

    「我的玉儿！你醒了！快别动！」贾母忙按住她，用帕子替她拭泪，自己却泪流不止。

    黛玉紧紧抓住贾母的手，声音带着破碎的哭腔：「父亲…父亲他真的…？」见贾母含泪点头，她最後一丝希望也破灭了，发出一声压抑到极致的悲鸣，哭道：「我要回去…我要回扬州…我要送父亲…最後一程…」

    「回去？」贾母心头一紧，搂紧了黛玉，连连摇头：「好孩子，你的孝心外祖母知道！可你瞧瞧你自己，弱成这个样子，一阵风都能吹倒了！扬州千里迢迢，水路颠簸，你这身子骨，如何经得起？路上若有个好歹，岂不是要了我的老命？叫我如何向你死去的爹娘交代啊！」

    贾母的顾虑是真，一是心疼黛玉体弱，二是林家林如海这一支如今只剩黛玉