这一声，如石投静水。

    众臣的目光齐刷刷转向殿门。只见一员大将，顶盔贯甲，风尘仆仆，阔步而入，正是刚从扬州归来的刘法。

    他身形魁梧，穿着一身刀枪痕迹累累的战甲，面容苍老，带着边塞风霜的凛冽与肃杀，与殿中锦绣朱紫的朝臣形成刺眼对比。

    官家脸上堆起罕见炽热的笑容，声音也拔高了几分：

    「刘卿！朕心甚慰！破西夏右厢军於古骨龙城，斩首三千级。去岁仁多泉城一役，更焚夏人粮秣三十万斛……

    他忽然提高声量，音震梁尘：「此乃太宗皇帝雍熙北伐後，百余岁未有之大功！卿为我大宋立下不世之功！数十年来，横扫西夏，斩首数万，更一举收复河湟故土，收服吐蕃数部！」

    他顿了顿，目光牢牢钉在刘法身上，一字一句，掷地有声：

    「即日起，刘法晋检校少保，充熙河路制置使！」

    群臣脸色变幻，官家这是真的大举进攻西夏了？

    官家似身体微微前倾，目光灼灼地盯着刘法：

    「刘卿！西夏已如风中残烛，卿……可有信心，为朕，为我大宋，一举犁庭扫穴，永绝此西陲大患，灭其国，擒其主？」

    空气瞬间凝固。

    所有目光，皇帝的期待，百官的复杂审视，都像沉重的枷锁，死死压在刘法肩头。

    灭国？

    谈何容易！

    西夏虽遭重创，根基犹在，党项人剽悍，且西北用兵，千里馈粮，士卒疲敝……无数困难和隐忧在他脑中飞速掠过。

    刘法喉结滚动，迎着官家那几乎要燃烧起来的目光，深吸一口气，抱拳沉声道：

    「陛下天威，将士用命！臣……有必胜之把握！」他声音洪亮，带着武将的决绝，「然则，欲毕其功於一役，尚需……」

    他後面要说的便是：「尚需钱粮充足、稳紮稳打、安抚羌部，最为关键的便是每下一地需筑城以对西夏铁骑……」

    可这句话尚未出口，「好！」御座上的官家已猛地一拍扶手，霍然站起，脸上是毫不掩饰的狂喜与急迫，声音尖利地打断了他：

    「有刘卿此言，朕复何忧！时不我待，当乘胜追击，犁庭扫穴！」

    官家手臂一挥，直指西北，「刘法听旨！朕命你即刻整军，统泾原、鄜延精兵出萧关，克日发兵直捣西夏腹心，务必擒杀西夏晋王察哥，扬我大宋国威！」

    他目光一转，落在侍立一旁、蟒袍玉带的童贯身上：

    「童贯领陕西、河东、河北宣抚使，总西北五路军政。务必通力协作，克竟全功！」

    童贯闻言，脸上瞬间堆满谄媚与激动：

    「老奴领旨！陛下圣明烛照，洞察万里！定当殚精竭虑，为陛下分忧，督运粮草，协调诸军，助刘都护直捣黄龙，一举荡平西夏，献俘阙下！万死不辞！」

    刘法那未说完的话被硬生生堵在胸口，在皇帝灼热的目光下，在满朝文武心思各异的注视下，刘法只能将牙关紧咬，腮边肌肉绷紧：

    「臣……遵旨！」

    此时。

    清河县里节庆的脂粉香、爆竹硝烟还未散尽，残灯破彩在寒风中瑟缩。

    李瓶儿赁住的小院，门窗紧闭，却挡不住一股子燥热的烦闷

    。她独坐灯下，纤纤玉指捏着一叠簇新的帐单，越看，那心口越是突突地跳，像揣了只活兔子。烛火跳跃，映着她那张脸，真真是羊脂白玉碾就，白瓷细腻得连毛孔都瞧不见，偏又透着一股子熟透水蜜桃似的晕红，此刻却被惊惶染得有些褪色。

    「天爷……」她樱唇微启，吐气如兰，声音却带着颤，「这生药铺子……竟是把对门西门大官人铺子里所有的油水，都生生吸了过来？」

    那帐目上的数字，扎得她眼疼。

    她开这铺子，原意不过是个引子，像那香喷喷的肉骨头，只盼着能引得对门那只猛虎一一西门大官人主动寻上门来，好遂了她贴身伏低、做个二房的心愿。

    可如今……骨头太香，把老虎的食盆都掀翻了！这哪里是引虎，分明是捋虎须！

    「这般下去，莫说是西门大官人那等眼里揉不得沙子的狠角色，便是泥塑的菩萨，怕也要生出三分火气来！」李瓶儿越想越怕，那身嫩得能掐出水来的皮肉，仿佛已能感受到那一身毽子肌肉怒火烧灼的痛楚。「迎香！迎香！」她急声唤道，声音拔高。

    小丫鬟慌忙进来，只见自家娘子灯下那身皮子，白得晃眼，像上好的定窑甜白釉，此刻这玉人儿脸上只有惊惧。

    「快！快去把蒋先生给我叫来！立刻！马上！」

    蒋竹山来得倒快，脸上还带着几分节後的懒散笑意，一进门，目光便不由自主地粘在李瓶儿那张白璧无瑕的芙蓉面上，喉头滚动了一下。「东家急召，有何吩咐？」

    「蒋先生，」李瓶儿强压着心慌，尽量平稳地说，「这铺子，我