扬州，素称东南文枢，礼乐昌明之地，民风淳厚，何来妖教立足之隙？若真有摩尼教众潜伏，意图不轨，岂能如西门天章所奏那般遍地皆是？此乃危言耸听，构陷良善！」

    李守中言辞恳切，掷地有声，他稍作停顿，引一铁证：「更可证者！前番常州摩尼妖教聚众作乱，攻城掠地，声势何其猖獗！若扬州果如西门天章所言，妖教密布，根深蒂固，值此常州乱起，正当里应外合，一并举事，方是常理！何以扬州竟能波澜不惊，片瓦未损？」

    「此足见西门天章所奏「扬州遍地妖氛』之说，纯属子虚乌有，构陷之词！其滥捕士子，实为排除异己，震慑地方，逞其凶威！伏乞陛下明察，即刻召回此獠，交有司严加勘问，以正国法，以安士林！」李守中此论，引据确凿，逻辑严密，直指西门天章行事之荒谬与酷烈。

    顿时引来一片附和之声。

    太子詹事耿南仲紧随其後，面色凝重，出班奏道：「李祭酒所言，句句在理！西门天章在江南所为，已非寻常酷吏手段，实乃动摇国本之举！士心若失，国将不国！臣附议李祭酒，恳请陛下速召西门天章回京，禁锢待勘！」

    翰林学士叶梦得亦出列：「陛下，江南乃国家财赋重地，文教渊薮。西门天章以查案之名，行株连之实，使扬州城内，士子噤声，学舍蒙尘。长此以往，非但妖氛未靖，反使斯文扫地，人心惶惶。此非靖乱之道，实乃养痈遗患，自毁长城！臣亦请陛下，收回成命，另遣持重大臣，安抚江南！」

    翰林学士王案亦躬身：「臣附议！西门天章行事乖张，已失人臣之体。若任其妄为，恐江南清平不再，反生巨变！召回查办，刻不容缓！」

    一时间，数位清流重臣联名，要求召回西门天章严惩的呼声在殿中回荡，气势颇盛。

    御座上的官家，眉头微蹙，似在权衡。

    阶下侍立的太师蔡京，眼帘低垂，神色不动，只将手中玉笏不易察觉地略擡了擡，向新近擢升为「权发遣两淮路提举茶盐公事」的门生蔡状元蔡蕴递去一个眼色。

    蔡蕴会意，立刻整肃衣冠，持笏疾步出班，声音清朗而沉稳：「陛下！臣蔡蕴有言！李祭酒、耿詹事、叶学士、王学士所虑，皆为国家计，为士林计，拳拳之心，臣深表感佩。然……」

    他话锋一转，引经据典，切中肯繁：

    「然则，朝廷行事，首重有始有终！昔年太宗皇帝遣使按察川蜀，纵有非议，亦待其彻查还报，方定功过！」

    「真宗处置益州王均之乱，亦令主帅全权处置，事毕方论。此皆祖宗成法，事权从一之要义！」「今西门天章乃陛下钦点之江南处置使，持尚方剑，总揽查案事权，倘若那摩尼教正是残害林如海林大人的凶手，又当如何？」

    「故而其所行之事，无论拘捕勘问，皆在钦差职权之内。其所奏扬州摩尼教情，是虚是实，是诬是确，岂能仅凭千里之外之揣测，便遽下论断？」

    蔡蕴言辞恳切，目光扫过李守中等清流：「欲知真相，必待其功成返京，当陛下面陈，详述始末，呈交案牍证供。届时，是非曲直，自有公论！」

    「若此刻便贸然召回，一则，使钦差事权半途而废，朝廷威信何存？二则，江南未竞之事，若再生反覆，孰之过欤？三则，於西门天章本人，亦失不教而诛之公允！」

    「故臣以为，当令西门天章克期竣事，回京复命。一切功罪，待其复命之後，陛下圣聪独断，再行盖棺定论，方是正理！」

    蔡蕴此奏，不涉具体是非，只扣住钦差事权与有始有终这两条，立论稳当，滴水不漏。

    御座之上，官家原本微蹙的眉头渐渐舒展，缓缓颔首。

    「蔡卿所言……甚合朕意。着令西门天章，仍依前旨，速办江南事，务求周全。事毕即刻回京复命，不得迁延！余事，待彼还朝，再议不迟。」

    「陛下圣明！」蔡京一党官员齐声颂扬。

    李守中等清流虽心有不忿，然天子已裁决，亦只能暗叹一声，躬身退下。

    就在这微妙的静默间隙，一直侍立御阶之下童贯几不可察地微微一动。

    几乎同时，如今深得圣眷，已是正三品翰林学士的王鞘便如得了号令般，仪态从容地持笏出列沉声说道：

    「陛下圣明烛照，蔡巡盐所言「事权从一，有始有终』，诚为老成谋国之言，臣深以为然。」他先不着痕迹地捧了蔡蕴一句，姿态谦和，仿佛与蔡京一党毫无芥蒂。然而，话锋旋即一转：「然则，臣斗胆，尚有微忧，不得不言於陛下。西门天章大人，蒙陛下天恩，授以江南全权，此乃旷世殊荣，亦是如山重责。其行事，无论初衷如何，皆当慎之又慎，时刻谨记乃代天巡狩，一举一动关乎陛下圣德天威！理宜战战兢兢，如履渊冰，务求持重安妥，上不负圣心，下不扰黎庶。」

    「可西门天章此番在扬州，手段未免过於急切刚猛了些。拘捕士子，牵连甚广，竞连莫状元及数位朝廷命官亦在其列！此举……岂能不令江南文心震荡，士林