媚弄权的无能之辈？」

    蔡京叹了口气淡淡说道，「我们这位官家的驭下之能、心机之深沉、手段之老辣酷烈……岂是史官笔下那轻飘飘一个「轻佻』二字，所能形容其万一？！」

    大官人脑海中不由自主地浮现出官家那副清雅俊逸、温润含笑的龙颜。

    然而此刻，这副熟悉的容颜在他眼中却陡然变得模糊、扭曲，仿佛蒙上了一层深不见底的寒冰，第一次感觉到这面容的深不可测。

    蔡京继续说道：「你既已身在朝堂，便须刻骨铭心一一什麽勾心斗角，派系倾轧，皆是浮云！唯有一事，重逾千钧！」

    他手中棋子一顿，目光望向大官人，认真说道，「那便是一一官家此刻，心头转着何等念头？他喜什麽，厌什麽？此刻所思所想，究竞为何！」

    「否则，纵使你布下天罗地网，算计文武百官，也抵不过御座之上轻飘飘一句「朕今日，瞧着不克』‖」

    蔡京目光放回棋盘，指尖摩挲着一枚冰冷的黑玉棋子：「官家眼下所求，非是惊世之才。他要的，是一柄顺手、听话、指哪打哪的快刀！要的，是如老夫一般，能压得那群聒噪的清流士族！」

    他擡眼，目光再次望向大官人，「你今日若一步登天，坐上了那位置，後面多少双眼睛盯着？王脯？那新近得宠的李邦彦？还有外戚郑居中……哪一个不是虎视眈眈，欲啖尔肉？你根基未稳，爬得越高，跌下来时，粉身碎骨只在须臾之间。更何况，」

    「你若上去那个位置，官家更不会在意你，你自己又不曾如老夫一般根基遍布朝野，你上去的容易，下来的更容易，只因你身後，官家自有备选。这人呐，如物什一般，一旦有了备选……便是不急，便是不在乎。」

    蔡京眉头微蹙，凝视着错综复杂的棋局，指间黑子终於落下，发出笃定的一声轻响：「你不妨……让他们先上去。你，便做官家心中那个最合用的备选。待他们一个个跌得头破血流，你再稳稳当当坐上去。这位置，唯有如此，才坐得安稳，才坐得长久。」

    大官人垂首静听：「学生……明白了。」

    蔡京缓缓摇头，指间一枚棋子悬在棋枰上空，仿佛凝固了时间。「不，」

    他声音低沉，再次重重强调：「你，还不明白。」

    他擡眸，目光锁住大官人，那眼神里没有责备，只有一种师傅传授绝学一般的沉静。

    「老夫话里的意思是，位置要坐，便须坐得如山岳不移！」

    「何以老夫能稳坐多年？秘诀无他一一是想陛下之所想，急陛下之所急，还有一个很重要的原因. . .」他指尖的棋子终於落下，敲在关键处，发出轻微却笃定的一声脆响，「这些年来，陛下眼中的备选，皆是老夫精心铺陈，有意置於御前之人选！」

    蔡京淡淡说道：「老夫左右不了天子属意何人，却能操控……官家在哪些人中做出选择！这样，在下一次替掉老夫位置的时候，老夫便会先将他们拿下，你须刻骨铭心的，便是此中真意。」

    他话锋一转，眉宇间掠过一丝凝重：「如今，老夫确实是老了，这个位置坐得太久了，官家终於有些不耐烦了，观陛下心意，今年殿试主考之位，恐难再落於老夫之手。」

    蔡京望向窗外：「是谁？君心似海，难测其深！王葫？郑居中？…都有可能…以你眼下之声势，胜算最微。然，」

    他猛地收回目光，「正因如此，你更需倾力一搏！此事，老夫亦爱莫能助。若陛下垂询，老夫若提了你，你便再无半分腾挪之机。这其中的关窍，你可悟了？」

    大官人笑道：「恩师放心。恩师有恩师的棋局布子，朝堂上那几位，有为他们摇旗呐喊的援手，学生麽……

    大官人他声音微顿，笑得更坦然了，「学生自然也备着学生的手段。」

    蔡京闻言，先是一怔，随即那布满皱纹的脸上骤然绽开一个极其畅快、甚至带着几分激赏的大笑。笑声在静谧的书斋中回荡，震得烛火都摇曳起来。

    「好！好！好！」他连道三声，眼中精光四射，「西门天章啊西门天章，你要这麽说……老夫倒真是，愈发期待了！！」

    同一时间，远在西夏腹地。

    童贯主政西事，力推「横山之谋」与「熙河开边」，意在斩断西夏右臂，夺取横山天险及西域通道。古骨龙（今青海门源附近），扼西夏卓罗和南军司防区咽喉，乃控扼河西走廊、勾连湟水流域之核心要塞。

    宋军若据此地，西夏右厢腹地立时门户洞开，其与吐蕃诸部之联系亦将被拦腰斩断。

    刘法遂率精锐西军万人，自熙州（今甘肃临洮）悄然北出，沿大通河溯流疾进，如利刃般直插西夏腹心古骨龙。

    坐镇此处的，正是西夏权臣、仁多家族魁首、卓罗和南军司监军，威名赫赫的宿将仁多保忠【查宋史更正了名字】时年五十五。麾下四万步跋子精锐与一万党项铁骑严阵以待。

    仁多保忠立於高坡之上，他眯着那双