话可问到点子上了！小的们日夜巡防，最揪心的就是这个！那些个江湖人，平日里争强斗狠惯了，如今扎堆儿聚在这天子脚下，保不齐就有那吃了熊心豹子胆的！万寿宫守卫森严，正本怕是难动……可那些刻印的副册、或者参与校对的学士们……万一有个闪失，我等一个个都逃不过惩罚！小的们人手实在吃紧，天天提心吊胆，只盼着这大典赶紧完事儿，把这帮瘟神送走！莫说是我们，便是咱们大名府的顶头老爷梁子美梁中书也是如此！」

    直沉默旁听的扈太公，捋了捋颌下几根稀疏的花白胡子，慢悠悠地开了口：

    「老朽记着，早年也走过几遭这大名府，那时节，街面上虽也龙蛇混杂，可似这般明晃晃挎刀带剑、成群结夥的生面孔，却也少见。官府对民间兵刃的管束，似乎……松泛了不少？」

    衙役头目重重拍了下大腿，唉声叹气道：

    「哎哟我的老员外！您老真是好记性！可如今这世道，哪还禁得住哟！您老想想，咱这大名府是什麽地界？北面就是虎视眈眈的辽狗，说打就打，那是正经的边关重镇！城里城外，常年驻紮着数万禁军厢军，那刀枪剑戟的味儿，都腌到城墙缝里去了！老百姓在这种地方讨生活，尚武之风能不浓麽？」他端起凉茶灌了一大口，抹了抹嘴边的水渍，继续诉苦：「再说这民间，那更是没法子！常言道：荒年饿不死手艺人，乱世难不倒有刀人！北地不比江南水乡太平，土匪流寇跟野草似的，割了一茬又冒一茬；还有那些吃了败仗的溃兵，比土匪还狠！寻常百姓家，谁不想备把柴刀、藏根哨棒防身？那是活命的家伙什儿！官府若真个一刀切地禁绝了，不等辽狗打来，自己就先被抢光了！」

    衙役头目越说越来劲，「还有呢！咱们这地界，乡兵、弓箭社、官家挂号的绿林社团，多如牛毛！平日里官府还要指着他们协防地方、弹压地面呢！这些壮丁，按规矩就得习武操练，手里能没家伙？官府总不能让他们赤手空拳去挡辽狗的铁骑吧？」

    他左右张望了一下，声音压得更低，带着点神秘和畏缩：「最要紧的，是城内外那些有头有脸的员外豪强！哪一个不是家财万贯、良田千顷？家里养着几十上百的庄客、护院！看家护院、押镖运货，哪一样离得开刀枪棍棒？那都是公开的秘密！官府不是不想管，是管不了！这些地头蛇，盘根错节，牵一发而动全身！更别说咱们这些小虾米，敢去捋虎须？怕不是嫌命长！」他做了个抹脖子的动作，一脸後怕。「总而言之啊，」衙役头目摊开双手，做了个「就这样」的手势，「边关重镇，商贾云集，南来北往的牛鬼蛇神都往这儿钻！说是说禁，可也得睁一只眼闭一只眼，水至清则无鱼嘛！只要不明火执仗地造反，或是闹出太大动静，官府也就……嘿嘿，糊弄糊弄过去了！」

    扈成在一旁静静听着，脸上没什麽表情，心中却已了然。他见衙役头目说得口乾舌燥，话也套得差不多了，便不动声色地站起身，借着拱手作揖的功夫，宽大的袖袍一拂，一点碎细银子，便如泥鳅般滑入了衙役头目粗糙的手心。

    「班头辛苦，今日一席话，解了扈某心中诸多疑惑。」些许茶水钱，不成敬意，请班头与兄弟们再添些点心，润润喉咙。」

    那衙役头飞快地将银子攥紧，嘴上却连连推辞：「哎呀呀！扈提刑太客气了！这怎麽使得！咱们都是公门中人。」但那声音里的欢喜，却是藏也藏不住。

    「应当的。」扈成微微一笑，不再多言。

    衙役头目得了好处，又偷瞄了一眼那始终冷若冰霜的帷帽情影，心满意足地站起身来，吆喝着手下：「都愣着作甚！咱们也该去巡街了，莫要误了公事！」一群衙役乱哄哄地起身抱拳，嘴里说着含混不清的谢语，簇拥着头目，踢踢踏踏地离开了茶肆。

    大名府西城，一家唤作云来的客栈後进，独包下了一座僻静院落。

    虽非上等客房，却也收拾得乾净。

    天色夜暗。

    月上中天，院内正房却是灯火通明，窗户纸上映出几条或魁梧或精悍的身影。

    浓烈的酒气、汗味儿，混杂着炭火盆里烤羊肉的膻香，在暖烘烘的屋子里弥漫蒸腾。

    田虎踞坐在上首一张铺着虎皮的太师椅上，敞着怀，露出毛茸茸的胸膛，一只粗壮的脚丫子踩在凳沿，手里攥着个锡酒壶，正仰脖灌着。

    下首围坐着他的心腹众人。

    「他娘的！」山士奇将空酒壶重重墩在桌上，「兄弟们，外头那些个腌攒泼才，都奔着那劳什子《道藏》来的!！都说里头藏着道门千年不传的步战绝技，还有那长生不老的仙方！乔道长！」他忽然转向角落的乔道清，铜铃般的眼睛瞪了过去，「你可是道门出身，给咱爷们儿交个底儿！那经书堆里，真有这等好玩意儿？」

    众人的目光齐刷刷投向乔道清。

    乔道清缓缓睁开了眼目光扫过众人，最後落在田虎脸上，口呼道号：「无量天尊……大王，诸位将军，何必执着於这皮相之问？」

    他笑了笑道，「那《道藏》之中