李纨只觉胸前越发难忍，凉飕飕地贴着肌肤。

    她心下着慌，生怕在母亲面前露出狼狈，忙强作镇定道：「母亲带女儿去看看父亲。」

    乘着母亲点头收拾针线，手忙脚乱地掏了块乾净汗巾子，背过去急急解开衣襟更换，赶紧用新汗巾子死死捂住，才觉稍稍能喘口气。

    收拾停当，李纨方跟着母亲进了内室。

    只见国子监祭酒李守中正趴在床上，臀背处想是敷了药，隔着薄被也透出一股子药油味儿。他听见动静，扭过头来，眉头紧锁，见是李纨，未及她问安，便先声夺人，带着痛楚的嘶哑斥道：「深更半夜，你不在贾府恪守妇道，又跑回来做甚？守寡之人，怎可如此不知避忌！叫人知道了，我李家的脸面，你亡夫贾珠的脸面，还要不要了？」

    李纨被他劈头盖脸一顿训，心头那点因胀痛不适带来的烦躁，瞬间被更大的委屈和凉意浇灭。她垂着头低声道：「父亲息怒。女儿此番回来，并非私自出贾府，实是奉了府里老爷和太太之命。荣宁两府为贵妃娘娘省亲新建的园子已告竣，明晚设宴，遍请朝中大人们赏月观圆景。老爷太太特意命女儿回来，恭请父亲明日务必赏光，为贾府增辉。」

    李守中「哼」了一声：「不去！就说我……就说我身子骨不爽利，动不得便是！！」

    这话狠狠扎进李纨心里。她神色一黯，眼中酸涩，几乎要落下泪来。

    自从被那伙山匪掳去又侥幸被那冤家救回，虽保住了性命，可这贾府上下，早已是暗流汹涌。老爷太太面上虽不曾苛责，可那眼神里的疏离、言语间的客套，如同无形的冰墙。

    下人们嚼舌根的话，更是日日钻进她耳朵：

    「瞎！被那等杀千刀的强贼掳去几日几夜，浑身上下连根汗毛还能囫囵个儿是乾净的？」

    「嘘，我说一句话你们仔细看看，瞧瞧大奶奶那走路的腰身儿，扭得那叫一个水蛇样儿！那胸脯子鼓胀胀的，透着股子说不出的浪气儿！以前可不是这样！」

    「啧啧，这话儿在理！常言道「寡妇床头土，沾了男人就发青』，守寡的妇人一旦得了真阳浇灌，尝了那云雨的滋味儿，可不就跟那久旱逢雨的牡丹花儿似的，水灵灵、红扑扑地发起来？你们且仔细瞧瞧咱们这位大奶奶，那脸蛋子上的红晕，粉团团的，哪还有半分从前那寡淡枯槁的样儿？分明是得了大补啊，从骨头缝里透出来的春色！」

    「哎哟！你这麽一说…莫不是…莫不是肚皮里早已揣上了不知哪个野汉子的孽种？瞧她那腰身，是有些…有些显怀的臃肿了，那脯子是要发奶了？？」

    这等戳心戳肺的浑话，像淬了毒的针尖，日日扎在李纨心尖子上。

    她听得真真儿的，却只能死死咬着下唇，那苦水儿比黄连汁子还涩，一路烧灼着滚进肚肠深处。脸上还得强撑着那份儿真淡的平静，只当是聋了、瞎了，听不见也看不见那些个飞短流长。可更叫她心惊肉跳的是一一揽镜自顾时，那菱花镜里映出的容颜身段，竟真真儿应了那些婆子媳妇儿的腌腊话！

    镜中人儿，那张原本寡素如纸的脸颊上，不知何时悄然晕开了两团胭脂色，水光潋灩，透着一股子被滋养透了的娇慵媚态。

    颈子细腻光洁，连带着锁骨下那片肌肤，都泛着珍珠般温润的光泽，再不是从前那枯槁的灰白！这哪里还是从前那个心如枯井、形容槁木的未亡人？分明是一朵被夜露狠狠浇灌过、正自妖娆绽放的夜合花!！

    更何况确实如她们所说，以前若是每日两条汗巾子，自从遇见了那双有力的大手，如今换赏四条都打不住！

    下人如此嚼舌也就算了。

    可太太们虽不会，却用行动赏却摆明了态度。

    那日太太把她叫到身边，说什麽体恤她一个人，又言道她哺育幼子辛苦，晨昏定省一概免了。这哪里是体恤？分明是不想多看她一眼！

    连本应该隔代亲的老爷，也从未亲自教导他那嫡亲的孙儿兰哥儿。

    如今也只有老太太口头上还体恤着自己！

    此番太太破天荒地亲自登门，殷殷嘱托，让她务必请动父亲这位国子监祭酒赴宴。

    李纨岂能不知其中关窍？贾府是盼着借父亲清流文官之首的名头，在满朝贵人面前长长脸。她更深知，这是自己在贾府难得挣回一丝体面的机会！

    可父亲……父亲何曾把她这个失了丈夫、女儿真正放在心上？

    又何曾怜惜过他那强褓中的外孙？

    更何况如今还又遭了污名！

    胸前的胀痛与心口的绞痛交织在一起，李纨只觉得浑身发冷。她死死咬着下唇，尝到一丝腥甜，才勉强压下翻涌的情绪。

    手儿深深掐进汗巾湿透的布料里，李纨声音轻得像一片随时会飘散的羽毛，说出最後这自己并不想说出的话：「

    父亲…荣国府是…是老太太……老太太她老人家亲自下了帖子给了朝中诸位，听说……听说徐王几位老王爷和安定郡王