佛门的行径，岂能轻饶？我当即命人褫了她的僧衣，露出白肉，结结实实赏了她二十水火棍！打得她鬼哭狼嚎，勒令她即刻还俗，寻个汉子嫁了，莫再污了佛门清净地！」

    大官人冷哼一声：「她倒好！伤疤未好就忘了疼，还敢把主意打到我西门府的後宅来，诓骗我的家眷？好大的狗胆！」

    他眼中寒光一闪：「正好！新帐旧帐一并清算！这回非把她锁拿回衙门，再叫她尝尝板子的滋味，长长记性不可！更要紧的是顺藤摸瓜，揪出这京城无忧洞里，究竟藏着哪些丧尽天良的孽障，专做这等拐卖人口、残害婴孩的勾当！」

    月娘两位嫂嫂，听完忙阿弥陀佛，不想佛门清净之地还有这种等。

    大官人目光扫过厅堂，却见潘金莲独自侍立在角落的灯影里，神色间带着几分落寞。

    他心中一动，温言道：「金莲。」

    潘金莲身子一颤，忙趋前一步：「老爷。」

    「你去吩咐平安，现在套了车，把你母亲和那位舅舅，一并接来府里吃顿饭吧，也让他们享享清福。」

    潘金莲闻言，眼圈儿倏地红了，强忍着激动，深深福了一福：「是，婢子————婢子谢老爷恩典！」

    大官人又看向一旁侍立的香菱，见她小脸儿低垂下来，怯生生的难过，便正色道：「香菱，你且安心。定会着人寻访到你父母，让你骨肉团聚。」

    香菱立刻跪倒在地，泪珠儿滚滚而下：「婢子————婢子永世不忘老爷大恩！」

    最後，大官人的目光落在李瓶儿身上：「你呢？家中可还有亲眷？」

    李瓶儿闻言，脸上掠过一丝凄苦，低声道：「回官人，婢子命苦。母亲早逝，父亲————当年为避祸，将婢子送与梁中书府上後，虽侥幸得了赦令，未曾抄家，却也被举家发配岭南烟瘴之地————这些年，音讯全无，是生是死————亦不知晓了。」

    她顿了顿，眼波流转，似想起什麽，「不过————婢子倒是有个堂兄，早年在大名府一带厮混，做些帮闲捣子的营生，是个不成器的破落户————如今也不知流落何方了。」

    大官人对李瓶儿宽慰道：「既是活着，终有相见之日。」话音未落，外头平安来报：「应二爹、谢大爹并几位爷都到了。」

    大官人颔首：「今日是家眷亲朋小聚，既来了，便安排一席。」

    平安领命退下。不多时，又匆匆折返，躬身道：「郑爱月郑娘子带着郑家乐班求见，说是感念老爷今日解围之恩，特来献曲几支，聊表心意。」

    「嗯，」大官人眼皮未擡，「让她在前院唱去便是。」

    待大官人踱至前院，应伯爵、谢希大忙不叠起身敬酒，其余一干兄弟却个个缩手缩脚，目光躲闪，不敢直视。

    大官人见状笑道：「你我兄弟一场，何必如此生分？」

    众人连声称「不敢不敢」，愈发拘谨。

    大官人环视一周，朗声道：「既都放不开手脚，也罢，照老规矩，一人讲个笑话助兴一」

    正说间，那年纪最小的郑爱月，娇怯怯引着五六位乐女，端着酒盏袅袅婷婷走来敬酒。

    她本就生得一副祸水模样，偏又年纪小小便描画着精致浓妆，眉眼间流转着一股与年龄不符的、勾魂摄魄的风情。

    谢希大眼珠一转，抢声道：「有了！大爹，我先说一个！」

    他清清嗓子，「话说有个泥瓦匠，给行院里修地坪。老鸨儿抠门，工钱给得不足，得罪了匠人。赶巧下了场瓢泼大雨，院里积水成潭，没法子了，只得又把这泥瓦匠请回来，好酒好菜伺候着，还加了一钱银子。泥瓦匠收了银子，悄没声几地把那阴沟里一块暗砖抽了出来，嘿！院里的水立时就淌得乾乾净净！」

    他故意顿了顿，吊足了胃口才道：「老鸨儿又惊又喜，忙问：老师傅，这——这是咋回事？」泥瓦匠嘿嘿一笑：这毛病啊，跟您老人家一个样有钱，就流水；无钱，水不流！「」

    在座的乐女，除了郑爱月尚未梳笼还是清倌人，其余都是久经风月的挂牌娘子，这等荤素不忌的段子自是心领神会，分明是拐着弯儿骂她们「见钱眼开」、「有钱才肯伺候」。

    脸上虽一阵红一阵白，心中恼怒，却也不敢发作，只得强堆起笑脸，扭着身子娇嗔发嗲，想把尴尬遮掩过去。

    此时，郑爱月却盈盈上前，脆生生道：「大官人，奴家心中也藏了个笑话，不知当讲不当讲？」

    大官人颇有兴味地挑眉：「哦？说来听听。」

    郑爱月福了一礼，声音清亮：「说的是从前有位孙神仙摆下大宴，命座下徒弟—

    个老虎精一去请宾客。谁知这老虎精出门一趟，把请来的宾客一个个都吃进了肚里。神仙等到天黑，也不见一个客人上门，便责问老虎：让你请的人呢？」那老虎精舔着嘴唇回道：师父容禀，弟子从不请人，只会—白嚼人！」」

    「白嚼人」三字一出，席间霎时一片难